CAPITULO 49

Voy hacia el primer debate con Hessler y Alison, y llego al evento justo a tiempo para ver a Pedro salir del coche enfrente a nosotros, las cámaras lo rodean como abejas a la miel. Sé que ese acercamiento físico es importante en los debates y en las conversaciones. Pedro no tiene problema con eso. Camina directo, con la chaqueta en la mano, con un tren de nosotros detrás de él.


—¿Qué hiciste esta mañana para prepararte?


—¿Cuál es tu plan, cómo vas a ganar el debate esta noche?


—No hay ninguna preparación. Nací para esto. —Sus labios se curvan maliciosamente y después asiente formalmente ante el reportero.


Nos dirigimos a la sala de debate, preparándonos, viendo el escenario y tomando su posición a la derecha en el centro, donde el Presidente Jacobs estará.


Hay emoción en el aire, la vibración es tan cargada que se puede sentir la anticipación. 


Pedro parece tranquilo, pero tiene su cara en el juego.


Sé que este no es un momento para cambiar planes o repensar estrategias; es un momento para sentirse seguro, tranquilo y firme.


Carlisle también se ve relajado. Sabe que Pedro lo hace bien en este tipo de escenario. Él tiene una fuerza innata para conectarse con las audiencias y votantes, incluso con los reporteros.


Antes de que empiece el debate, Alison está tomando fotos como si fuera su última cámara.


Lo veo allí parado, compuesto y poderoso, cada palabra es medida y directa. Sé que está improvisando todo; Sus discursos son muy conversacionales, con frecuencia haciendo sonreír a la gente, incluso cuando no está tratando de ser gracioso. Es simplemente natural y encantador cuando conoce a la gente, tratándolos como iguales, algo que muchos políticos pretenden hacer, pero en realidad no lo hacen. Pedro no tiene un hueso político en su cuerpo.


Y tal vez eso sea lo que termine haciendo que perdamos esta carrera. Él no quiere hacer las cosas que Carlisle nos asegura que funcionaron para la campaña de su padre, como el apoyo para intercambio de posiciones futuras en el gobierno. Pedro no se venderá. Quiere que la gente trabaje en posiciones altas debido a su mérito, no porque él necesite un respaldo.


Es el único candidato que financia por completo su propia campaña. Todo el dinero de recaudación de fondos ha ido a apoyar algunas de las causas importantes que apoya; Me sorprendió cuando recibí una llamada de mi mamá, agradeciéndole su donación a Women Of The World.


El calor ha subido. Hay gotas de sudor en mi frente mientras los candidatos toman sus posiciones.


Pedro está hablando sobre los derechos de las mujeres, y me mira brevemente antes de que el tema vaya hacia los derechos de todos. No puedo creer lo emocionada que estoy viéndolo hablar sobre su visión, sus planes. Me estimula en todos los sentidos: mental, emocional y físicamente. Habla de lo que espero para que sea el futuro de mi país.


Gordon sigue y sigue, culpando a los demócratas por nuestros problemas, echándole la culpa a todos, pero no ofreciendo soluciones. 


Habla duro, pero su lenguaje corporal dice lo contrario; tiene sus hombros en sus oídos y habla en un tono suplicante.


El moderador sigue regresando a Pedro.


Él tiene un lenguaje corporal más confiado y asertivo, su voz es firme. La postura de alfa es atractiva, y Pedro es un candidato agradable, su voz es más estable y contundente. La gente quiere a alguien que tome el cargo, quien luche por las cosas que ellos creen. También a alguien que pueda mantener la calma, alguien autentico cuando hable, no como si memorizara un discurso.


Él mira con respeto a los otros candidatos, escuchando lo que discuten sin rodar los ojos, ni burlarse, como lo hace Gordon.


Gordon escucha con desprecio lo que Pedro y el Presidente Jacobs dicen, mostrando abiertamente su odio. Pedro no interrumpe a sus oponentes; está en silencio, con los ojos fijos mientras escucha, hay un aire ya presencial sobre él. Me encanta como sigue empujando atrás los comentarios sexistas de Gordon.


—Cómo puede estar Pedro Alfonso aquí —se burla el Presidente Jacobs del nombre—, ser el comandante en jefe cuando nunca sirvió en el ejército durante un día, ¿mientras yo servía por cuatro años?


—¿Pedro? —Pregunta el moderador—. ¿Quiere responder al Presidente Jacobs?


Pedro le sonríe al Presidente como si no le hubieran insultado, después miro al público y les habla directamente—. Cualquiera que me conoce sabe que esa es una de mis mayores frustraciones. Mi deseo era alistarme a la Marina, y era la petición de mi papá después que terminara con mi grado en la escuela de leyes. El verano después que me gradué, a mi padre le dispararon, y decidí quedarme aquí para apoyar a mi madre, quien temía perderme después.


Hay un silencio total.


—Si usted cuestiona mi capacidad para hacer una llamada dura cuando se necesita o mandar a nuestros militantes correctamente, debo recordarle, que es usted quién ha tenido la amplia oportunidad de tomar represalias contra los ataques terroristas y han rechazado…


—¿Estás sugiriendo que Estados Unidos vaya a la guerra?


—La guerra, no. No creo que una raza entera esté pagando por la falta de unos pocos. Pero creo que tenemos más músculos que manejar de lo que hemos manejado hasta ahora.


Hablan sobre la inmigración, impuestos y después, claro, se trata sobre la cuestión de la falta de una primera dama para Pedro.


—¡Estás rompiendo con la tradición! Los dignatarios de la Casa Blanca necesitan una anfitriona —dijo el Presidente Jacobs.


—¿Quién seré yo para negarlos? —Pedro sonríe, y la audiencia se ríe. Una vez que la risa disminuye, Pedro se levanta y se inclina hacia el micrófono—. A lo largo de nuestras presidencias, ha habido una serie de mujeres formidables que han servido como nuestras primeras damas sin estar casada con el Presidente. Harriet Lane actuó como Primera Dama durante la presidencia de su tío, James Buchanan, y ha habido por lo menos doce que han servido de una manera similar. En esa capacidad, tengo mujeres increíbles en mi equipo, señoras con clase, pasión y más que humildad que mucho de nosotros juntos.


Mira a la cámara central.


—También tengo una madre viva, que no sólo sirvió como Primera Dama antes, si no que hoy en día sigue siendo una de las personas más queridas.


Hay aplausos.


—¿Así que tendrías a una Primera Dama no tradicional? ¿En una época tan moderna? —Pregunta Jacobs.


Le echa un vistazo a Jacobs—. Primero me críticas por no tener una, ¿ahora me críticas porque creo que hay ventajas de tener una? La Primera Dama debe ser más que una linda anfitriona en el brazo del Presidente. Prefiero rodearme de gente capaz de merecer esa parte.


La gente se calla mientras absorben eso, pero la tensión es alta.


Carlisle está frunciendo el ceño hacia mí como si no hubiera estado esperando esta parte del debate.


Él rápidamente se recupera cuando ve la reacción en la habitación.


Pronto los candidatos entregan sus declaraciones de cierre, con la declaración de Pedro en el pasado.


—Los debates se refieren a divisiones, puntos de vista diferentes, pero hay algunas verdades que no se pueden negar. La verdad universal de los ciclos: primavera, verano, invierno, otoño; La verdad universal de la gravedad; Y una verdad universal que hemos descubierto desde el primer momento en que nuestros ancestros aparecieron en la tierra hace seis millones de años, el hombre se adapta.


—El hombre ha utilizado el cerebro para superar a los depredadores que son más fuertes, más rápidos, más numerosos. El hombre ha aprendido a domesticar algunos de esos depredadores: los lobos se convirtieron en nuestros amigos, los animales fueron criados para comida. El hombre aprendió a cultivar, alimentar a millones de personas; El hombre inventó el refugio, ropa, armas, escritura, comercio, arquitectura que desafió sus capacidades físicas, y ahora, hay una red de infraestructura que nos conecta a todos. Planes, traducción, internet. Estamos más entrelazados de lo que hemos estado jamás.


—Entonces, ¿por qué seguimos divididos?


—Vivimos en un mundo donde todavía hay racismo y pobreza. Vivimos en un país donde todavía hay oportunidades desiguales para todos nosotros… un mundo donde millones de nuestros hijos continúan sin educación. Voy por la oportunidad de que cada estadounidense encuentre el cumplimiento de su vida, haciendo una diferencia para los demás y para ellos mismos.


No puedo recuperar mi oxígeno. Las declaraciones de Gordon y el Presidente Jacobs ahora se ven cojas. Enfocado simplemente pequeñas piezas de lo que Pedro acaba de recordarnos, la realidad de un mundo entero, viviendo y respirando.

CAPITULO 48

Apenas dormí. Seguí deseando ir a él, me mantuve un poco herida, recordando cómo Pedro se fastidió sólo pensando en mí en la misma situación que soportó su madre una vez. Seguí pensando en él queriendo pasar más tiempo conmigo, y me mantuve revisando mi calendario, cruzando otra X en otro día con él que no voy a recuperar nunca.


También recibí una llamada de mi madre, y si yo ya no tenía suficiente en mi mente, esa llamada telefónica también me hizo moverme y dar vueltas toda la noche.


Ella está preocupada de que los rumores estén perjudicando esta campaña más que hacerle un bien.


—La mitad de la prensa está especulando acerca de ustedes dos —advirtió—. ¿Estás segura de que tú no quieres considerar dejar esto mientras estás por delante y Pedro es el favorito del país y volver a Women Of The World? —Preguntó.


—Estoy segura —le dije, pero anoche, mientras el sueño me eludía, el núcleo de la duda que ella plantó estaba sentada como una tonelada de ladrillos en mi intestino.


Esta mañana estoy corriendo para prepararme. 


La televisión está en las noticias locales, y estoy medio escuchando... cuando oigo pronunciar mi propio nombre.


Me congelé en el baño, donde estaba aplicando maquillaje.


Incrédula, salgo a la habitación y miro a mi cara en la pantalla del televisor, una foto de mí de un anuario de la escuela secundaria, otro de mí de pie discretamente detrás de Pedro en uno de los acontecimientos.


Un gran círculo rojo está alrededor de Pedro y yo en esa foto. La siguiente muestra una imagen de mis redes sociales que el personal de la campaña en realidad me había pedido que dejara; estoy en bikini, con Kayla, Sam y Alan. 


¿Accedió la prensa a él a través de los sitios de mis amigos?


Es una conmoción ver mi imagen en la televisión. Mis imágenes personales. Cierto, las redes sociales son públicas. ¿Pero en televisión?


Puse el lápiz labial a un lado en la mesita de noche, mis ojos se ensanchan mientras escucho.


¿Ahora están especulando sobre mí? ¿Solo yo?


—¿Crees que habrá un romance…?


—Tal vez, Carl. Sus colegas de Georgetown la describen como una mujer dulce, una chica trabajadora que siempre hizo lo correcto.


—El Presidente Lucio, o como lo llamaban, “Lu”; Alfonso y el Senador Chaves tenían una amistad que data de sus años en el ejército, así que tal vez realmente es sólo una amistad entre Pedro Alfonso y Paula Chaves. El tiempo dirá.


Me vuelvo a la última noche que pasé en los brazos de Pedro. La habitación del hotel se convierte en pequeña, claustrofóbica. Estoy tambaleando como un borracho, y el grano de miedo de mi madre plantado parece crecer en mil y una extremidades.


Realmente, hay otras noticias que contar.


Deslizo los canales. En otra estación, están hablando de Gordon, sobre que los candidatos republicanos perdieron su oferta por la presidencia.


Otro tiene una historia sobre el Presidente Jacobs y su última orden ejecutiva.


Vuelvo a otro canal que está mostrando a Pedro hablando durante uno de sus compromisos. 


—Nuestro país está al borde de la transformación. 


—Y la multitud bebida en él, es barrida en el momento.


Frunzo el ceño, camino al armario del hotel para buscar a través de la ropa que embalé, saco mi traje más poderoso que dice que me refiero a negocios, y eso es todo lo que significa.


Estoy agradecida de que el resto del día se centra en lo que importa. La campaña.


Aún más agradecida al ver que Pedro había decidido cortar las alas de los especuladores, hacia fuera.


El comentario de Pedro sobre el tema de nuestra relación en la televisión esa noche—: La señorita Chaves es una vieja amiga de la familia, y más importante, ella es perfecta en su trabajo. Gracias. —Y con un guiño y una sonrisa, él los deja a todos susurrando y riendo disimuladamente.


Alimentándoles con migas… ¿Pero por cuánto tiempo será suficiente para saciar sus apetitos?

CAPITULO 47

Ahora estamos en San Francisco.


Es mediodía cuando todos nos reunimos en nuestras improvisadas oficinas de campañas locales cuando Carlisle deja caer un periódico en el escritorio de Pedro. En la parte inferior de la primera página hay dos fotos de Pedro sonriendo hacia mí y ayudándome a salir del coche hacia nuestro hotel.


El subtítulo debajo de ambas es: ¿El amor está en el aire para Pedro Alfonso?


No lee el artículo. En lugar de eso, saca su teléfono, poniéndolo en altavoz y marcando rápidamente mientras dice el resto de las noticias. Una voz masculina contesta, indicando su nombre y el periódico que publicó esa foto. Pedro lo saluda e inmediatamente llega el punto.


—¿Quién tomó esas fotos?


—No fui yo, Pedro, te lo juro por Dios.


Pedro se pasa la mano por la parte trasera de su cuello y suspira, frunciendo el ceño al teléfono.


—Estamos llevando una campaña aquí, no una temporada de The Bachelor. Vamos a poner el ojo en lo importante, ¿bien?


—Claro, Pedro. Y oye, gracias por el libro que me enviaste la pasada navidad. Mi esposa lo tiene en la repisa de la chimenea.


—Me alegro, Tomas. Y gracias por la cobertura.


Cuelga y mira hacia mí, después a Carlisle, después reanuda la lectura de la noticia, bebiendo tranquilamente su café mientras yo lucho para parecer imperceptible.


Después tenemos una reunión con dos docenas de miembros de nuestra campaña.


Durante dos horas y media, el equipo está garabateando con plumas del logotipo de la campaña de Pedro, y después están todos de pie mientras él se levanta para salir y comienza a darles las manos, dándoles las gracias. Me sorprende que muchos de los miembros masculinos del equipo se acercan para despedirse también.


Pedro va a mi lado al salir de la sala de conferencias.


Salimos del edificio y caminamos dos cuadras hasta nuestro hotel. Normalmente hay otros miembros del equipo detrás, pero hoy parece que vamos hacia el hotel por nuestra cuenta. El latido de mi corazón se acelera.


Se supone que Pedro se duchará y tomará un almuerzo rápido antes de que acompañe a Carlisle para encontrarse con el senador Lewis, quien tiene una gran cantidad de delegados y apoyo de este estado. Espero tomar una ducha o quizás una siesta; La noche anterior pesa un poco sobre mí. Me sorprende que no parezca pesar en Pedro. Se ve mejor que nunca, aunque la verdad siempre está activo, zumbando con calma, energía constante.


El silencio llena el elevador mientras vamos a nuestro piso. Pedro mete las manos en los bolsillos de los pantalones y me mira.


El hecho que estábamos recientemente besándonos acaloradamente en público, en la ciudad de New York, de repente es lo único que puedo pensar.


Me pregunta si me gustaría subir a la terraza superior del edificio durante diez minutos.


Asiento. Es casi la puesta del sol cuando salimos. La gran terraza tiene hermosas vistas de la ciudad, especialmente el horizonte, de color naranja con el resplandor del sol que se desvanece.


Nos quedamos allí y contemplamos el paisaje por un momento.


Estamos callados por un tiempo, el tipo de silencio que no necesitas decir nada, donde basta con estar en ese lugar en ese momento.


—Estamos en la recta final ahora. —Sonríe, después mira de manera significativa el elevador detrás de nosotros y niega con la cabeza—. Esta pequeña escapada es agradable pero no lo suficiente privada para satisfacerme. Quiero seguir viéndote tanto como pueda. A solas, Paula.


Mis mejillas se calientan ante sus palabras. Me agarro el cabello mientras vuela con el viento.


—Estoy bastante segura que a medida que nos acerquemos a la elección nuestros momentos se convertirán cada vez más fugaces —admito, dando una risita.


—No permitiré eso. —Hunde las manos en sus bolsillos—. Quiero pasar todo mi tiempo libre contigo, y quiero que pases el tuyo conmigo.
De repente me siento tímida. 


—Necesitas dormir —susurro, lanzándole una mirada de reprimenda.


Sonriendo levemente, se inclina para rozar su pulgar junto al mío. 


—Tengo noticias para ti, señorita Chaves. Mis horas libres son mías para hacer lo que quiera. Y tengo la intención de meterte en cada una de ellas.


Oh Dios, mi sexo sólo se apretó mucho.


Es tan sexy cuando habla así.


Estoy ruborizada, insegura acerca de seguir este juego, especialmente cuando se está acercando cada día la votación, cuando el ojo de la cámara seguirá acercándose cada vez más a él mientras continúa haciendo noticias y acumulando los votantes.


—Me gustaría eso. Pero no sé si es una buena idea seguir tomando riesgos…. Terminaremos esto pronto. —Le doy una mirada tímida—. ¿No es así?


Deja caer su mano, su mandíbula se aprieta. 


—Vi a mi madre tomar un asiento trasero del país. No puedo permitir que hagas eso también —dice.


—Quizá no me importe tomar un asiento trasero del Presidente… —De repente me alejo, no me doy cuenta de lo que sale de mi boca.


—Eso no sucederá. Nunca. —Sus ojos brillan y me sorprende la determinación de acero en sus palabras y voz.


Rápidamente trato de explicar. 


—Mira, las necesidades de una mujer no deben venir antes de un país entero. No esperaba…


—No es necesario ser alguien secundario de cualquier cosa. Ni siquiera un país. No te estoy haciendo eso, ni siquiera me lo pidas. No a mí, no a nadie. —Me mira, después se pasa la mano por el cabello—. Dios. Todavía tienes mucho por delante, tienes mucho que ofrecer, no mereces ocho años… o cuatro… —Mueve su mirada con sus ojos oscuros, como si odiara recordar.


—No sería un infierno si lo pasara contigo —susurro.


Nos interrumpen cuando uno de los miembros del equipo aparece en la terraza. Retrocedemos un poco el uno del otro cuando oímos el elevador y después Hessler se acerca, instantáneamente avanzando para hablar de negocios con Pedro.


La sonrisa de Pedro se desvanece, y abre un botón de la manga de su camisa y dobla el brazalete mientras escucha.


Paso más tiempo escuchando de los cinco minutos donde estábamos solos, y después me excuso rápidamente.


Noto la frustración de acero en su mirada mientras me voy, la forma en que su mandíbula se aprieta como si se estuviera privando de decir algo.