CAPITULO 12

Tengo sueños inquietos acerca de la campaña, preguntándome quién va a ganar las primarias de los principales partidos políticos, y los flashbacks del día que mataron al padre de Pedro. Todavía es de noche cuando me despierto. Tomo un baño caliente, pero no estoy cansada a pesar de que no pude dormir bien. Todavía estoy corriendo en la adrenalina de la emoción —tropiezo medio desnuda alrededor de mi cocina, mientras desayuno.


Me pongo una falda de color caqui, una camisa blanca abotonada, y un par de bronceados buenos zapatos con la punta del pie abierto y con tacones de siete centímetros. Mi cabello está recogido en una cola de caballo práctica, no muy fuerte, pero lo suficientemente apretada para que no haya hilos caprichosos escapándose.


La emoción en la sala es palpable cuando llego al edificio. Los teclados hacen clic, los teléfonos zumban, las personas están maniobrando más allá de las salas pequeñas, consiguiendo rápidamente ir de un lugar a otro. Hay respeto en el aire, gratitud por estar aquí.


Queremos que nuestro candidato gane.
Pedro nos pide lo que todos deseamos para nuestro próximo Presidente, lo que deseamos para nuestro país. A medida que el grupo estudia sus preguntas otra vez, es ridículamente sexy mientras mira fijamente bloqueándose en mí. 


—Si tuviera un genio que concede tres deseos, ¿cuáles serían? —Cada palabra que dice es como una propuesta indecente.


Las mujeres que me rodean parecen transpirar un poco.


Me pregunto si todas están pensando en acostarse con él como su primer último deseo y casarse con él, como yo.


Una mujer levanta la mano. 


—Empleo, salud y educación. Lo que cada persona quiere. Para sentirse válidos, ocupados, como si tuvieran algo que ofrecer. El amor es imposible conceder, pero si los haces ocupados, sentirse útiles y validados, eso les da el amor propio.


—Voy a ser su genio. Tienes razón; el amor no es algo que esté en mi poder para otorgar. Pero para aquellos primeros tres deseos, voy a ser su genio para el que llame a mi lámpara. —Golpea la mesa, y luego nos deja con todas las cosas para hacer. Agitado con inspiración.


Todos queremos impresionarlo. Todos queremos sentir que hemos hecho algo para esta campaña. Si Pedro Alfonso es elegido Presidente, vamos a hacer historia. Miro a las personas elaborando las consignas.


Alfonso es el cambio.


Una nueva visión.


Predestinado para dirigir.


El cambio que necesitamos. La voz que merecemos.


Para el Futuro.


El lema para capturar lo que él representa.


Liderazgo para el pueblo.


El hombre adecuado para el trabajo
Mi favorito: Nacido para esto.


Me instalo durante la mañana, y estoy feliz de informar que estoy estableciéndome bien.


El teléfono empieza a sonar brutalmente más desde el mediodía en adelante, y no deja de sonar a partir de entonces.


Contesto tan frenéticamente que casi lo dejo caer. 


—Campaña de Pedro Alfonso, oficina central.


—Pedro, por favor —las demandas de voces masculinas.


—¿Puedo preguntar quién llama?


—Su padre.


Me habían advertido de esto otros ayudantes, por supuesto. Es todavía difícil permanecer imperturbable después de una declaración como esa. 


—Lo siento, por favor diga su nombre.


—Se trata de Jorge del más allá, y yo soy un médium y su padre me está usando para comunicar un mensaje. Es imperativo que hable con él ahora.


Es difícil ignorar el sonido de la muerte inminente en el otro lado de la línea.


—Señor del más allá, si desea dejar un mensaje voy a estar segura que lo consiga.


—¡Pedro, es tu padre! —El hombre empieza a gritar, cambiando su voz.


—Pedro no está disponible, pero si desea dejar un mensaje...


—Tengo que hablar con Pedro. Sé de la conspiración detrás de mi asesinato.


Durante los siguientes diez minutos trato de que el hombre deje un mensaje, y lo único que consigo es un número. Lo apunto.


El teléfono suena de nuevo, y tengo un mini ataque al corazón.


—¿Sí? Pedro Alfonso oficina central de campaña.


Una voz entrecortada dice—: Pedro. Necesito hablar con Pedro.


—¿Quién llama? —Tomo mi libreta para anotar su información.


—Su novia. —Vacilo. ¿Novia? Mi corazón se hunde un poco, pero lo ignoro—. Su nombre, por favor.


—Mira. Él sabe mi nombre, soy su novia. —En este punto, me siento sospechosa. Él no tiene una novia. ¿Verdad?


—¿Y esto es en relación…?


—¡Dios, vete a la mierda! —Ella cuelga.


Guau. Cuelgo también.


Me quedo hasta la medianoche, alternando entre la toma de las llamadas de teléfono y trabajando con la pila de cartas.


Hace menos de una semana, y ya he empezado a recibir llamadas telefónicas extrañas silenciosas y notas sobre mi correo electrónico de su "hermana" y "esposa" y su padre de entre los "muertos". ¿Cómo Pedro duerme en absoluto?


¿De verdad estoy hecha para esto?


Dos días después, Carlisle llama a reuniones.


No hay piedad en esta carrera política, y la competencia ya está tomando una línea de contacto de Pedro.


Resulta que el Presidente Jacobs ya está lanzando puñaladas en él.


—¿Está amenazado? —Pedro sonríe y se tapa la expresión con la mano cuando Carlisle nos convoca a la sala de televisión y rebobina una grabación del mismo día.


Vemos una entrevista en el canal de noticias populares sobre la candidatura del Presidente Pedro.


Miro su lenguaje corporal, y es difícil decir algo con él viéndose tan sin vida y estoico. 


—¿Cómo puede ejecutar con eficacia el país sin una primera dama? —Él señala a su elegante primera dama, que está sonriendo recatadamente.


Al día siguiente, Pedro Alfonso aparece, en el mismo canal, viéndose incluso más presidencial de lo que el Presidente lo hizo.


—Me parece ridículo que el Presidente Jacobs crea que porque es un hombre solo, independiente, no puede ejecutar con eficacia el país. —Él mira a la cámara con sobriedad, con una ligera sonrisa en sus labios y esos ojos de color marrón oscuro fuertes pero juguetones como láser en la lente de la cámara—. El acuerdo y papel oficial como primera dama fue ni siquiera acuñado adecuadamente cuando la Señora Washington sirvió en Mount Vernon en función de George Washington. Tengo una esposa —sus labios se rizan altos— y su nombre es los Estados Unidos de América...

CAPITULO 11

La casa es una plataforma de soltero de dos dormitorios cerca de la colina. Muy lejos de las 132 habitaciones y la superficie sin fin de la Casa Blanca, es moderno y el tamaño perfecto para pertenecerme, no para que la cosa me pertenezca. También estoy a tres cuadras de mi madre.


Aunque ella tiene un horario ocupado social y un nuevo novio que tiene por cinco años tratando de conseguir que se casara con él sin éxito, me gusta mantener un ojo sobre ella.


Mi mezcla de German Shepherd Lab está ladrando cuando inserto la llave en la cerradura.


Es negro elegante, y los medios lo llaman Black Jack. Es más famoso que el perro de Taco Bell. 


Tiene los ojos casi tan negros como su piel y está afortunadamente pasado la fase donde roía todos mis zapatos a polvo. Él está en la puerta, ladrando tres veces. Abro y salta.


Lo atrapo con un brazo, cierro la puerta con el otro y lo dejo caer. Él camina lentamente a mi lado a la cocina.


Lo adopté una vez que hice una demostración para aumentar la conciencia de adoptar. Jack era un cachorro entonces, la madre fue encontrada en las calles, acurrucada sobre el y sus dos hermanas muertas.


La Casa Blanca va a estar muy lejos de donde él empezó.


Presiono el botón de reproducción en el contestador automático.


—Pedro, el congresista Mitchell. Felicidades, puedes contar conmigo.


—Pedro, Roberto Chaves, muchas gracias por la oportunidad que está ofreciendo a mi hija. Por supuesto, puedes contar con el apoyo de la familia... Vamos a almorzar en algún momento.


—Pedro. —Una voz femenina al azar sube después—. Espero que recibas este mensaje. Estoy embarazada. Me llamo Leilani. Estoy embarazada de tus bebés... son gemelos. Por favor, necesitan a su padre.


Saqué una cerveza de vidrio Blue Moon de la nevera y un plato del cajón de calentamiento.


Elimino los mensajes, enciendo el televisor, apoyo mis pies y comienzo a comer mientras espero por Wilson.


Quería reunirse y le dije que a las 10 p.m. era lo más temprano que podía ser.


Entrar y toma una cerveza, luego se deja caer en el sofá a mi derecha.


Tiene alrededor de cincuenta. Todavía soltero, marca a su sobrino en sus días fuera del servicio secreto.


Sorprendiendo que no me hubiera contactado después de que dejara caer la bomba de la presidencia a todo el país.


Me mira por un momento, agitando las manos mientras me mira a los ojos.


—Aquí estamos.


—Aquí estamos. —Sonrío y tomo un trago.


Wilson parece que nunca esperaba decir eso, un hecho que me parece un poco divertido.


—Vi el anuncio. Nunca pensé que te lo escucharía decir, maldita sea.


Pasa una mano sobre su cabeza calva y la deja caer, mirándome como si esperara una explicación.


Solo levanto mi cerveza en señal de brindis.


—¿Por qué? —pregunta.


—Nueve años, mucho tiempo para pensarlo. Siempre estuvo allí... —giro un dedo, simbolizando las ruedas en mi cabeza—. Algunos dicen que deberías haber esperado otro término, hasta que seas un poco mayor.


—Sí, no lo creo. Estados Unidos no puede esperar más. ¿Día libre?


—Dimití.


Levanto la cerveza a mis labios, me detengo a medio camino.


—Vas a necesitarme —dice Wilson—. Y quiero entrar.


Estoy asombrado en silencio. Entonces me pongo de pie cuando Wilson se levanta, un hábito, supongo, y le estrecho la mano.


—Te llevaré de vuelta a la Casa Blanca.


—No, te llevaré allí. En una pieza. Conozco a muchas damas que estarán agradecidas por eso. Y tu madre también.


—¿Te contrató? —Pregunto, entre risas y gemidos mientras nos acomodamos en nuestros asientos.


—No. Había hecho mi elección. Pero ella llamó. Está preocupada.


—Me quedé en las sombras para apaciguar ese miedo a ella, Wil. No puedo quedarme allí. —Sacudo la cabeza, luego lo estudio con curiosidad—. ¿Cuando empiezas?


—Mañana —dice.


Estamos tan acostumbrados el uno al otro, no estamos para los saludos o las despedidas, él se pone de pie y se va.


Tomo el mando a distancia para cambiar los canales cuando los presentadores comienzan a discutir mis selecciones de equipo.


—Así es, Violet, parece que Pedro Alfonso está más interesado en traer sangre fresca a la campaña que la experiencia. Tendremos que ver si el método demuestra ser efectivo mientras nos dirigimos al año electoral... Tenemos una docena o más de nombres confirmado como parte del equipo de campaña. Uno de los más jóvenes firmó como político ayudante, ex—hija del senador Chaves...


Nada que no sepa. Una imagen de Paula parpadea en la pantalla. Está usando el alfiler de mi padre en la solapa. Me inclino hacia adelante en mi asiento y simplemente la miro, la sonrisa en su rostro, la mirada en sus ojos, y no puedo jodidamente creer cómo de hermosa es.


—Un rompecabezas en cuanto a su inclusión en el personal permanente y la especulación sobre por qué Pedro Alfonso la eligió...


—Corazonada —les digo, sentándome de regreso una vez que la imagen desaparece, levantando mi cerveza y tomando un trago.


—Ella parece tener un fondo católico sólido y una inclinación para ayudar aquellos que lo necesitan. Esa cara angelical definitivamente no ganará ningún enemigo...


—Además, es pura y no ha sido tocada por ti —digo, dejando a un lado mi cerveza y mirando las imágenes de ella destellar a través de la pantalla.


Han pasado nueve años desde el funeral de mi padre, pero todavía recuerdo la forma en que lloró, como si mi padre fuera suyo.


—Tenemos un fragmento de ella en los brazos de Pedro Alfonso en el funeral del Presidente Alfonso. ¿Crees que hay enredos románticos?


—Todavía no —murmuro. ¡Whoa! ¿Acabo de decir eso?


No sucede, Alfonso. Ahora no.


Mierda.


Termino mi comida y llevo el plato a la cocina, dejándolo caer en el fregadero. Frunzo el ceño y me apoyo en él cuando su rostro se filtra de nuevo en mi mente. Paula, en ese vestido amarillo brillante. La confirmación de Carlisle de que ella había aceptado la campaña. Estoy confundido por lo mucho que me afectó. Cuanto la quiero alrededor.


Me dirijo a la sala de estar para escuchar el resto.


—Realmente no. Alfonso ha sido muy cuidadoso con eso, un hombre muy discreto.


—Es verdad que desde su abrupta partida de la Casa Blanca ha estado amasando la simpatía y el apoyo del público —la cantidad de fans que ha ganado es sin precedentes para un independiente y las donaciones se están reportando antes de que comiencen las recaudaciones de fondos. Será interesante ver lo que trae este equipo de gente joven pero impresionante. Estrategias originales e inventivas para el público y una enorme campaña en línea son esperados.


Me froto la nuca y apago la televisión.


Estoy acostumbrado a la atención. Mi madre nunca aprobó la voluntad de mi padre para usarme para la publicidad. Ella trató de proteger ferozmente mi privacidad, y supongo que antes de esto, lo hice yo también.


Pero mi padre me enseñó que la prensa no tenía que ser enemigos, podían ser amigos o herramientas para ayudar a su administración. 


Esos años de la Casa Blanca, siempre estuvimos rodeados por una armada de prensa y fotógrafos ingeniosos. El único respiro fue encontrado en Camp David donde estaban fuera de límites. Sin embargo, rara vez fuimos allí, no importa cuánto mi madre le encantó el lugar de vacaciones. Papá se sentía como si perteneciera a la gente, e insistió en ser tan abierto y disponible como sea posible.


—Paso mucho tiempo lejos, quiero que me conozcas —me decía.


—Lo hago.


Lo acompañaba al South Lawn mientras se subió al Marine One. Como siempre, yo era un adolescente con una fascinación con todas las cosas militares.


—¿Qué piensas? —Preguntaría a cualquiera, con el orgullo paternal de cualquier padre estadounidense—. Él será Presidente un día —diría.


—Ahh, no —habría reído.


Le habría encantado verme intentarlo.


En cambio, ha estado fuera por casi una década.


Mi madre recibió la llamada de un senador de los EE. UU. Cuando sucedió.


Mi abuelo vio en la televisión que su hijo estaba muerto.


Todo lo que recuerdo del funeral es mi mamá besando la parte superior de su cabeza, sus dedos, sus nudillos y sus palmas, poniendo el anillo de bodas de ella en la mano de él, y tomando el de él en la de ella.


El vicepresidente envió a mi madre una carta, y una para mí.


Pedro, conozco al hombre fenomenal y al líder que tu padre era. Él no será olvidado.


La carta fue un amable recordatorio de que mi madre y yo estábamos sin hogar por primera vez en nuestras vidas.


Después del funeral estatal, empaquetamos cuando la nueva familia se estableció en la Casa Blanca. Miré la oficina oval una última vez, las paredes, el escritorio, el vacío asiento, y salimos, nunca imaginando lo decidido que estaría de volver dos periodos más tarde.

CAPITULO 10

La cosa sobre las campañas presidenciales es que no sólo necesita el candidato correcto. 


Necesitas el equipo adecuado. Miro las docenas de carpetas diseminadas a través de mi escritorio. Estoy en mi sexta taza de café, y tomo el último sorbo mientras considero la última adhesión de mi equipo.


—Women of the World, Paula Chaves. Es casi una interna, no tiene experiencia.


—¿Estás seguro de esto? —Preguntó Carlisle.


Decidí todo esto sobre una caja de rosquillas, envolturas vegetarianas, latas de refresco y botellas agua de Voss.


No se puede decir que Paula es hermosa, es demasiado impresionante para eso. 


Simplemente no olvido una cara como la suya.


Cabello rojo como una llama cayendo por sus hombros. Y esa chispa en sus ojos.


Ella es enérgica, sin disculpas, exquisita. A pesar de haber sido criada como hija del senador, hasta el momento no ha sido afectada por el escándalo político.


A veces la política se empareja con tratos desagradables.


Ella es más adecuada para el trabajo de lo que Carlisle cree. Soy consciente de su renuencia, pero más cierto es que Paula se demostrará a sí misma sin lugar a dudas.


En lugar de atraer a los aliados políticos experimentados de la era de mi padre, también dispuesto a respaldarme, estoy trayendo gente que quiere hacer la diferencia.


Quién ha hecho el hábito de pensar en los demás antes de sí mismos y sus bolsillos.


Estoy decidido a tenerla en mi equipo. Incluso antes de fijar los ojos en ella en la fiesta inicial, había planeado tener a Carlisle a hacer una llamada a esa chica que conocí, la que lloró un océano y medio en el funeral de mi padre. Cuya carta he echado un vistazo, por alguna razón, el día en que mi padre murió.


Después de la fiesta de lanzamiento... digamos que ha estado en mi mente, y no sólo porque es hermosa y en otra vida, me hubiera gustado meter mis manos bajo su vestido y sentir su piel, inclinar mi cabeza y besar su boca por un infierno de tiempo. No, no por eso, sino porque le encanta la presidencia, y ella siempre lo ha hecho.


Y ahora ella ha sido confirmada en mi equipo, gracias a Carlisle. Carlisle es mi Presidente de la campaña y gerente. Ya hemos reclutado a nuestros asesores de medios, Jefe de estrategias y encuestador, director de comunicaciones, CFO, consultor de medios, secretario de prensa, portavoz, directora digital y fotógrafa oficial.


Tenerlos todos juntos bajo el techo del bunker de campaña me da un sentido de satisfacción. 


Hemos reunido un equipo que nos llevará sin problemas hacia las elecciones de este año.


Estoy listo para acabar el día, así que acaricio a Carlisle en la parte de atrás de la cabeza, diciendo—: Confía en mí —agarro las llaves de mi coche, y salgo.