CAPITULO 52

He reorganizado su agenda para que pueda tomar tres días de descanso. Es conocido que los Alfonso tienen una enorme mansión en Carmel y lo imaginan allí, reagrupando, tomando el sol, tal vez reunido con sus amigos, aclarando la cabeza de todo, cuando llega un texto la madrugada del lunes.


Pedro: Tomando un día más de descanso. Vas a tener que maniobrar un poco más las cosas.


Contesto: Cuenta con ello.


Suspiro y puse mi teléfono a un lado, preocupada. Después del debate, Gordon y Jacobs han estado atacando sin descanso a Pedro...


Nos estamos acercando al día de la votación, y ha perdido dos puntos en el último sondeo —cortesía de una campaña implacable contra él entre las dos partes. El Presidente Jacobs lo acusa de ser un mujeriego sin valores de familia, sin esposa.


Gordon lo acusa de ser un playboy, enumerando docenas y docenas de mujeres que ha tenido asuntos con él, afirmando que su fobia de compromiso es una medida de su incapacidad para seguir con un cosa. Si él no puede comprometerse con una mujer, ¿cómo se puede esperar que se comprometa con todo un país?


Es curioso, viniendo de un hombre que ha tenido cuatro esposas.


Y en esa lista de las mujeres, por supuesto, él me menciona. Paula Chaves. Lo ridículo que es para Pedro considerar la posibilidad de una experiencia de veintitantos años de edad, a la Casa Blanca.


Me pregunto si Pedro ha visto todo, y lo que piensa. Me lo imagino diciendo: La gente va a pensar lo que quiera pensar, y dejará las cosas así. Pero no puedo sentir lo mismo. Siento un estremecimiento de humillación cuando pienso en dos cosas.


Por lo que la gente cree. Por lo que mis padres estarán expuestos a si Pedro y yo seguimos jugando con fuego.


Y de perder ante dos hombres que no merecen el asiento que creo que mi candidato merece.


Mis pensamientos están compitiendo peligrosamente mientras abro mi equipo y escucho las noticias.


Fotos de Pedro y yo corriendo...


De Pedro comprándome zapatos...


De Pedro mirándome durante los actos de campaña. . .


Sigo esperando, temiendo que alguien tendrá una imagen de nosotros besándonos en Nueva York.


Pero no sale. Sigo viendo, pero todavía no aparece.


No puedo tomar la culpa y la preocupación de que así será, que todo va a estropearse en un segundo.


Cerré la pestaña de noticias, mi garganta estaba apretada mientras abro un nuevo archivo de computadora. Mis dedos tiemblan, pero en mi corazón, por debajo del dolor, sé que esto es lo que tengo que hacer.


Voy al despacho de Carlisle esa noche. Tomo asiento y deslizo el papel encima de la mesa. La carta le está haciendo frente, pero él no lo lee; sus ojos están fijos en mí. 


—Mi renuncia —digo en voz baja.


Lo lee, su expresión es opaca, luego baja el papel y le da la vuelta para mirarme. 


—¿Estás segura de esto? 


Él pone una pluma en el lado, de modo que pueda hacerlo oficial y firmarlo.


Fijo la mirada en ella y mi garganta empieza a cerrar al leer mi carta de renuncia. Pedro tenía mucho en qué pensar. Y no hubiera sabido esto, en su ausencia, por lo que lo hice.


—No podría perdonarme si pierde las elecciones debido a mí —le digo a Carlisle—. Conozco a Pedro. Lo conozco desde que era un adolescente ayudando con la campaña de su propio padre.


Aprieta los labios. 


—No va a aceptar tu renuncia —añade.


—Tienes que hacerlo. Es necesario hacer que entre en razón. Carlisle, estamos tan cerca de ganar; estamos hablando que la diferencia no podía ser para una persona, sino para millones de personas.


—Lo sé, lo sé, maldición. —Suspira, atascando sus manos en los bolsillos, y me mira—. Pero él quiere lo que quiere. Él te quiere en la campaña. Todos lo hacemos. —Asiente con la cabeza—. Nos presentaremos con lo que venga; no serás la cabeza de turco. Pedro no lo permitirá, me lo ha dicho él mismo.


Trago. 


—No estoy preocupada por mí, estoy preocupada por él.


—Ese es mi trabajo, chica. —Se pone de pie y me da una palmada en el hombro—. No pienso sólo porque Pedro es un buen tipo, que no está dispuesto a bajar y jugar sucio con ellos si es necesario.


—Eso no es lo que él representa; eso no es lo que él cree.


Carlisle se inclina hacia atrás y me mira de forma restrictiva. 


—Te juzgué mal, Paula. —Me sonríe y asiente de nuevo cuando finalmente acepta mi carta de renuncia.


—Gracias. Eso significa mucho viniendo de ti. He aprendido mucho en estos últimos meses. —Dudo en la puerta, pero luego regreso a darle un abrazo—. Gracias por darme una oportunidad, a pesar de la inexperiencia y todo.


—Bueno, sólo estás sin experiencia una vez, y ahora ya no estás. —Me sonríe con más simpatía de la que he visto hasta ahora cuando él toma mi carta de su escritorio y la desliza sobre la parte superior de una pila en el cajón de la derecha.


—Nos ocuparemos de forma discreta —dice—. Rhonda puede ser programadora. Diremos que decidió seguir trabajando y hacer una diferencia en Women Of The World.


—Gracias, y no se preocupe por mí en hablar con los medios de comunicación —digo, mientras me dirijo a la puerta, de repente abrumada por el dolor. Empacaré mis cosas sólo después de que todos se vayan del edificio para que no haya preguntas de mí que no puedo responder.


No puedo creer que esté renunciando a él. No puedo creer que no seré capaz de mantenerme y ver a través de este. ¿Todo lo que quería hacer ahora se ha reducido al hecho de que me va mejor renunciar? Estoy decepcionada de que dejé que mis propias emociones egoístas se interpongan en el camino. Pero no puedo lamentar el tiempo que pasé con él.


Me dirijo a la mesa de Pedro y retiro el pasador que siempre llevo. El pin conmemorativo de mi Presidente favorito, uno que estoy a la espera de reemplazar por el de su hijo. Lo puse sobre la mesa y espero que sepa lo que significa...


Bueno, eso significa que me voy porque me importa.

CAPITULO 51

Estamos haciendo una parada en Washington D.C. una vez más. Carlisle y Hessler se reúnen con un par de delegados esta noche, y me pidieron acompañar a Pedro a una cena con su madre y su abuelo.


—Ese viejo cretino podría al menos, contener su lengua con alguien que considera un extraño en su torno —dice Carlisle.


—¿Odias al Sr. Alfonso? —Le pregunto mientras nos dirigimos a la reunión de sondeo de revisión de esta mañana.


—Admiro la mierda fuera de él. Sólo lo quiero lejos de la espalda de Pedro; tenemos lo suficiente en nuestras manos. ¿Te das cuenta que al conseguir la ventaja en las encuestas en esta etapa estamos logrando algo que nunca se ha hecho?


—¿Sabe Pedro que me quieres allí?


—Por supuesto que sí. Él es quien lo sugirió.


—Oh.


Mi corazón hace una especie de voltereta, porque estoy de repente bastante segura que Pedro ha orquestado todo esto a su ventaja en el primer lugar. Carlisle asiente en denegación y me apuro para terminar de asegurarme que tengo las copias de los resultados de la votación para cada gerente y director de la campaña que está asistiendo a la reunión de esta mañana.


Obtengo una patada de emoción ante la idea de conocer a una mujer que ha sido adorada por los medios de comunicación desde hace años.


—Podría ser menos aprensiva para reunirme con una reina que con tu madre —le digo a Pedro esa noche mientras me lleva a su casa.


Es la primera vez que he visto la madre de Pedro en persona, y estoy impresionada por su belleza y clase. La primera y única Eleanora Alfonso. Ella es tan pulida y elegante como lo es Pedro; sus ojos y cabello oscuros vienen de ella. Mi propia madre siempre la ha admirado —todo el mundo lo hace. Ella y Pedro son la encarnación de la fuerza en la adversidad.


—Paula, es un placer conocerte al fin. —Su voz es suave y caliente cuando toma mi mano—. Puedo ver por qué todo el mundo está tan prendado de ti.


Me río pero siento puntos de calor en mis mejillas cuando miro a Pedro. La decoración en su casa es moderna y elegante también. Pisos de madera. Alfombras de color topo de aguas cristalinas con una pizca de hilos mate dorado en delicados patrones desplazados. Papel tapiz de color topo suave y bellas artes. En realidad no lo había notado la primera vez que estuve aquí — intentando poner fin a lo que fuera que habíamos empezado.


Bueno, mira cómo le fue.


Un resquicio de frío me corre por la espalda cuando escucho al abuelo de Pedro—. Pedro. —Él golpea la espalda de su nieto y me ignora.


Pedro me toma del brazo y me lleva un paso hacia delante, su voz es severa y baja—. Paula, abuelo. La has visto unas cuantas veces en la campaña electoral.


—Ahh, sí, Paula —dice secamente.


—Señor. —Regresé su movimiento de cabeza con uno mío.


—Le estoy dando un paseo —Pedro le dice a su madre.


—¿La primera vez aquí?


—No lo creo —dice su abuelo.


Pedro no le hace caso y me conduce por un pasillo con paneles de madera frente a una ventana con una vista al D.C.


A su derecha, hay una gran habitación con una vista de la Casa Blanca.


—Guau. —Tengo problemas para encontrar mi voz, mis ojos están muy abiertos mientras tomo la majestad de la casa presidencial, iluminado por la noche—. Debe ser difícil de creer que viviste allí una vez.


Lo siento encogerse a mi lado, en voz baja dice—: En realidad, es más difícil creer que es mi punto de vista ahora. Y a veces aún es difícil pensar que nunca lo volveré a ver.


No puedo dejar de preguntar—: ¿Alguna vez quieres saber por qué sucedió eso?


—Me pregunto todos los días. Ven a la habitación.


Me conduce a la habitación, la vista desde la terraza es arrolladora y sin fin.


—Todo esto representa la libertad y la esperanza —digo, señalando al D.C—. ¿Cómo puedes todavía creer en la justicia después de eso?


—Tú lo acabas de hacer. —Él abre la puerta de cristal—. Se puede oler en el aire.


—¿Alguna vez has tratado de averiguar?


—He tratado. Por qué… por qué y si sigo órdenes. Pienso en ello constantemente. Sueño con la escena, una y otra vez, pero no quiero vivir en ese lugar. —Señala a sus pies—. Quiero vivir en el ahora. —Señala la ventana—. Y ahí es donde vamos. Ahí es donde tengo la cabeza por un momento.


Lo puedo decir por la expresión que está sacando sus memorias—. Esos primeros meses, se consumió con él. Los investigadores misteriosamente desaparecieron o fueron reemplazados por un nuevo equipo. Mi madre no podía dormir sin ayuda médica. Su mayor temor es perderme también. Su esperanza era que pueda ser un abogado.


—¿Y la tuya?


—¿Mi esperanza? —Se pregunta, aparentemente sorprendido incluso que tenga que preguntar—. Nuestras esperanzas cambian, ¿no? A medida que nuestros caminos se desarrollan. Ahora es hacer lo que él quería que haga —algo por el país.


Oigo voces en la sala de estar—. ¿Por qué no le agrado a tu abuelo?


—Él no le gusta a nadie que se interponga en su camino.


—No estoy en su camino. Trato de alejarme de él tanto como me sea posible. —Me río. Los labios de Pedro se contraen con sarcasmo.


—Eres más que una amenaza para mi candidatura que cualquiera de los candidatos reales.


—¿Cómo puede ser posible? —Me señalo a mí misma. —No soy nadie, no tengo aspiraciones políticas.


Él golpea ligeramente con la punta del dedo el puente de mi nariz, por lo que parece estoy machacando.


—Eres una distractora.


—¡Una décima parte de lo que eres, a lo sumo! 
—Clamo.


Él se ríe.


Volvemos a la sala de estar y tomo una copa con el abuelo y la madre de Pedro. Me he dado cuenta que la conversación se cuela; Creo que el hecho de que Patricio y las agendas de Eleanora son tan opuestas en este momento que es una de las razones por las que la tensión se siente tan espesa en el aire. Casi no puedo extraer una buena respiración.


Incluso Jack —que ha estado descansando junto a la chimenea en el salón— parece estar un poco más alerta, con la cabeza inclinada como si estuviera tratando de seguir la conversación.


Pedro parece estar acostumbrado a ella, sin embargo, y una vez que Patricio se va por la noche, me relajo un poco. Me excuso para ir al baño, dejé a Pedro a solas un momento con su madre.


Los oigo hablar cuando vuelvo—. Veo la forma en que ves a esa chica y preguntando por qué correr, ¿por qué no asentarse? —Su madre le preguntaba.


Pedro suspira y se pone a mirar por la ventana—. Si no corro, la muerte de papá habrá servido para nada.


—No, nunca podría ser para nada —dice su madre apasionadamente, en dirección a él.


—Podría ser para nada si no cambiamos y todo permanece igual —responde Pedro con un suspiro.


Él la abraza a su lado, la besa en la frente, y ella apoya su cabeza en su hombro.


Hay un muy tierno, poderoso vínculo entre madre e hijo. Ella se ve más vieja y más frágil cuando está junto a él; su fuerza es llamativa en comparación con su fragilidad. En una entrevista, la madre de Pedro confesó que el día del tiroteo, pensó que los había perdido a los dos. ¡Cuán devastador para ella! Cuánto miedo siente ahora, que el tirador no había sido capturado.


El asesinato del Presidente Alfonso pasó a ser un misterio sin resolver, como tantos asesinatos políticos antes de ese.


Después de tanto dolor, sin embargo, la madre de Pedro todavía es tan refinada. Hay una fuerza bajo la seda.


Su ropa se mueve ligeramente mientras vuelve a tomar asiento en el sillón de la sala. A continuación, hay una confusión en su voz mientras mira la espalda de Pedro—. Tuviste una vida dura allí, dando a tu padre para el mejoramiento de las personas. Casi ninguna privacidad, sin la normalidad incluso cuando traté muy duro para dártela. ¿Por qué quieres volver?


—¿No quieres volver? —Le pregunta a ella, pareciendo confundido mientras se vuelve y toma asiento a su lado—. ¿Atender tus camas de tulipán? Las galas eran tu vida. Fuiste la mejor primera dama que este país haya visto. ¿No quieres llenar esa fuente con patos de nuevo? ¿Volver a casa, al Marine One por el Jardín Sur de la Casa Blanca, todo iluminado por la noche?


Sus ojos se llenaron de lágrimas y ligeramente acarició las esquinas para mantenerlos secos.


—Quiero ver los barcos que mi padre tenía en las paredes de la oficina ovalada, colgados allí de nuevo. Quiero estar en el otro lado de la mesa de papá, realizar las llamadas que nunca podría hacer.


—¡Pedro! —Dice.


—Fue tu casa durante siete años. —Espera un momento—. La Casa Blanca no es sólo la Casa Blanca, madre; Ahora lo veo. La Casa Blanca es el mundo.


—Ayúdame a cambiarlo.


—Sé lo que estás pensando. Todas las viudas o pretendientes de los Presidentes han tenido un pariente actuando como primera dama. Te he oído en el debate. Pero Pedro, no puedo actuar como primera dama nunca más. —Se pone de pie, luego pone su mano sobre la parte superior de la cabeza, al igual que ella probablemente hizo cuando él era un niño—. Por favor, reconsiderar esto. La Casa Blanca es solamente la Casa Blanca. Aquí fuera, puedes tener una vida.


Ella me mira cuando doy un paso dentro de la habitación en silencio, sin saber si debía permanecer en silencio o hacerles saber que estoy aquí—. Sé que quieres uno —ella le dice, sin dejar de mirarme. Besando su frente y agarrando su bolso de embrague brillante de diseñador, ella me sonríe radiantemente, como a una reina que consigue sus cojinetes—. Ha sido muy agradable conocerte,Paula.


Pedro pasa las manos por su cara mientras ella se va, y por un largo momento, me siento en la sala de Pedro, dejándolo recoger sus pensamientos.


—Paula, ¿puedes reorganizar las cosas y darme unos días de descanso? Necesito estar solo. Necesito pensar.


Empiezo a petición suya, sin esperarlo. —Por supuesto. Por supuesto, Pedro.


Él mira su reloj. 


—Probablemente te llevaremos a casa. Los medios de comunicación estarán contando exactamente cuántos minutos te mantuviste en mi lugar después de que mi madre se fue.


Me pongo de pie rápidamente.


—Espera. No tan rápido. —Toma mi mano y me tira hacia abajo de nuevo, así que tomo asiento junto a él.


Mi corazón comienza a golpear violentamente en mi pecho. 


—Desde que te vi entrar por la puerta de la inauguración de la campaña, nadie más ha valido la pena pensar. Desde el momento en que empezamos a hablar, sabía que te quería alrededor. —Me tira más cerca—. Quiero un beso en este momento.


Con esfuerzo, levanto a Jack por las patas y lame los labios de Pedro, y Pedro se ríe y se limpia la mandíbula y la boca, acariciando la parte superior de la cabeza de Jack mientras me lanza una mirada. 


—Corrección, quiero tu beso en este momento.


Yo sé mejor, pero no puedo resistir burlarme de él, así que me inclino y beso la mandíbula, sintiendo el calor de la cabeza de Jack entre nuestros abdómenes que se instala en el regazo de Pedro.


—No me beses como te gustaría besar a tu padre. Bésame como te gustaría besar a tu amante secreto. Como este. —Tiene mi cara en una mano y presiona su boca a la mía. Él abre mis labios con los suyos.


Un beso lento.


Del tipo que hace que enrosque los dedos del pie y agudiza todos los sentidos.


Respondo, teniendo la mandíbula en mis manos, sintiendo sus músculos flexionar bajo mis palmas mientras mueve su boca sobre la mía, sintiendo la sombra de la barba en su piel.


Él dice—: Hmm —y profundiza el beso cuando lo beso suavemente de vuelta.


Mi boca se siente húmeda e hinchada y se estremece cuando ambos se liberan—. Ven aquí —gruñe—. Jack, largo. —Ordena.


Jack se dirige a su lugar junto a la chimenea y de alguna manera termino de vuelta a Pedro, y nos besamos de nuevo, más profundo, más intenso, el aliento comenzando a trabajar.


Él se detuvo, o lo hice yo, me pregunté aturdida unos segundos más tarde.


Sus manos están en mis caderas y él me está mirando con los ojos oscuros.


—Creo que es drásticamente inconveniente pensar en ti en los momentos más inoportunos. ¿Cómo he de gobernar un país cuando no puedo controlar mis pensamientos de ti?


—Cada momento que piensas en mí, no puede ser inoportuno. Tiene que haber algunos buenos.


—Es cierto. —Frunce el ceño mientras piensa en ello—. En la ducha, y sin duda en mi cama.



Aprieto los ojos cerrados—. No pongas esa idea en mi cabeza. —Se ríe—. Como si no está ya allí.


Estoy ruborizada.


Me encanta cuando sus labios se ablandan con humor y una sonrisa se extiende hacia arriba a la luz de sus ojos. Pero luego su mandíbula cuadrada se tensa visiblemente. Se inclina hacia delante y mueve su boca sobre la mía, que me devora. Su boca se ralentiza, se vuelve más suave y aún más firme. Se retira, dejando mi boca ardiendo con fuego.


Me siento cruda, vulnerable, y yo no quiero que vea. Así que cierro los ojos y lo beso suavemente. Sus labios dejan los míos para mordisquear el lóbulo de mi oreja, y luego mientras intento recuperar el aliento, su lengua llega a rozar la mía, jugando, probando, acariciando.


Él pone sus dedos en mi barbilla y me obliga a mirarlo a los ojos. 


—No me importaría despertar mirando tu cara cada mañana. —Puedo ver por la arruga de sus ojos que él está sonriendo. Sonriendo mientras me mira, pero luego su sonrisa se desvanece, y sé lo que está pensando. Él no quiere una esposa. No alguien a largo plazo. No, en la Casa Blanca. Quiero decirle que estoy dispuesta a probar, que estaría dispuesta a colocarme detrás de él, apoyarlo, no pedir más de lo que podía dar. En cambio me temo que estaría mintiendo, que realmente no tienen idea de lo que se estaría metiendo, que podría resentirlo y el dolor por su tiempo y su atención, su amor y comodidad, cosas que un hombre normal podría resentir fácilmente dar a la mujer que ama.


Y así le digo. 


—Tienes tanto en tus manos que no hay lugar para mí en la cama.


Somos una pareja perfecta, en la situación más imperfecta.


Él no será el hombre quien estará allí para un beso de buenas noches siempre. No como el Presidente.


Si pudiera desear una cosa, me gustaría que me dijera que me ama. Y que nunca me dejará.


Él no pudo oír la pasión con que habló con su madre acerca de regresar a la Casa Blanca, lo veo muy claro: él tiene una misión, una vocación y nada lo detendrá. ¿Has amado a alguien tanto que duele como el demonio?


No lo tenía hasta ahora.


Me deslizo de su regazo y nos sentamos en silencio.


Nos conocimos hace once años, casi doce años ahora. En los años intermedios, se siente como si nunca me dejó o yo me fui. Y me pregunto si estaba siempre en la suya. Por un momento, al menos. Hasta que me vio de nuevo en el inicio de la campaña.


No hay necesidad de hablar. Mi conocimiento de él es más profundo ahora que cuando empezamos a hacer campaña. Y él me conoce. 


Él sabe que tengo miedo a las alturas y sin embargo no puedo estar al nivel de seguirlo a lugares altos. Él sabe que tengo una debilidad por los niños y los animales y soy tan protectora sobre mi vida privada como era cuando su padre era Presidente y fue empujado al centro de atención.


Él sabe que tal vez lleve esta situación sólo porque quiero estar cerca de él y porque tiene razón: amo a mi país y quiero hacer lo que pueda para que sea un lugar mejor, si no fuera por mí, por los niños y los animales que tanto amo.

CAPITULO 50

Estamos en la suite de Pedro en el hotel Dayton.


La buena noticia es que no sólo es el primer debate, aunque Carlisle está encantado. La cobertura mediática que influye en los votantes pare realmente a favor de Pedro.


—Estoy demasiado viejo para toda esta emoción —dice Carlisle, suspirando exhausto, pero feliz.


Le traigo un café caliente—. A tu edad, la mayoría de los hombres se postulan para Presidente —sonrío y tomo una oportunidad para mirar a Pedro, notando que él sintió la broma.


La prensa ha especulado incesantemente sobre si es demasiado joven para ser Presidente. Y sin embargo, esta noche era el único hombre en el escenario.


Carlisle se ríe de mi pinchazo de edad de Pedro—. En realidad ya he puesto a uno en el asiento y estaré feliz si lo hago con este. —Le da un pulgar a Pedro mientras él va hacia la ventana.


—Él te sedujo —le digo.


—Él te sedujo a ti —contesta Carlisle.


Sonrío.


—Es el único —dice con convicción firme—. Si no puedo llevarlo a la casa blanca…


—Volverá a intentarlo.


—Chica, tengo problemas de corazón. Uno más es todo lo que puedo tomar —Se acaricia el estómago como si su peso fuera el problema cardiaco, que podría ser correcto.


Me dirijo hacia Pedro y me paro junto a él, y miramos por la ventana un momento.


No sé si alguna vez nos acerquemos lo suficiente para que su aliento se mezcle con el mío. Así que me paro tan cerca como puedo, sin quemarme.