CAPITULO 54

La Gala de esta noche parece ser la más grande y la más activa de todas las galas que hemos celebrado. Estamos en el gran salón de baile de The Jefferson Hotel.


La Casa Blanca está tan cerca, que prácticamente se puede sentir su poder y agitación creciente rodearte. Miré sus columnas blancas cuando llegué, y no por primera vez me preguntaba lo que la vida de Pedro sería allí. Si había alguna normalidad en absoluto.


El salón de baile está brillando esta noche, todo el mundo que es alguien está asistiendo, desde los grandes industriales a destacados artistas, músicos, médicos y maestros, y sin embargo mi atención se centra en la detección de una sola persona. El único.


Estoy en un vestido blanco y mis ojos beben las decoraciones de lujo que me rodean en la búsqueda de la única cosa que más quiero ver.


La figura del hombre que tiene mi corazón latiendo así.


—¡Paula! —Alison se lanza y me abraza. —Una visión en blanco —¡lo apruebo! —Dice ella felizmente, luego se inclina hacia atrás y levanta su cámara. Clic.


—¡Alison, vamos! —Gimo y ella me remolca entre la multitud, donde digo hola a mis compañeros de equipo. Ni siquiera insinúan notar o saber que me había ido, y estoy segura de que es debido a la mano experta de Carlisle en el control de daños.


Sigo en busca de Pedro a través de la habitación con un golpeteo en mi corazón y un nudo de la anticipación nerviosa en mi estómago. Se siente como siempre hasta que mis ojos se enganchan en la figura alta y oscura de un hombre y se quedan allí, absorbiendo todo lo que es Pedro Alfonso.


Vestido con un traje de tono negro y corbata negra, sus manos de largos dedos y bronceados, se mantienen estrechando los de las personas que caminan a saludarlo. Los contornos de los hombros se tensan contra la chaqueta del traje. Se pone de pie entre la multitud, con malicia y guapo, con la cara animada mientras habla con ellos acerca de algo de lo que está claramente apasionado.


Nuestro país, lo sé. . .


Y entonces sus ojos se levantan y me alcanzan a través de un mar de cabezas. Los toques de humor alrededor de la boca y en los ojos desaparecen, a medida que nuestras miradas se cruzan.


La intensidad de su mirada me golpea como un puñetazo. Su mirada es tan galvanizada, envía un temblor a través de mí. Entre más intento ocultar lo que siento por él, más difícil se me hace. Echo un vistazo a distancia, en cualquier lugar, realmente.


Fue entonces cuando mis ojos se posan en una pareja que se metió en el salón de baile. Mis padres. Mis ojos se abrieron con sorpresa.


Mi madre me ve y saluda ondeando su mano como una reina en mi dirección. Los ojos de mi padre en algo o alguien más.


Estoy tan sorprendida que mi padre estuviera de acuerdo en asistir que me lleva un par de parpadeos para asegurarme de que está realmente aquí. Al ser un senador demócrata, es un gran testimonio de apoyo a Pedro. Enorme.


A medida que me acerco a su encuentro, veo a Pedro hacer lo mismo. Su caminar es toda confianza y vitalidad.


—El senador Chaves —dice, mientras saluda a mi padre. Su apretón de manos es firme y rápido, lleno de gracia y virilidad.


Dios, su voz. ¿Cómo se puede incluso extrañar la voz de alguien?


Un calor llenó mi estómago cuando veo el respeto genuino en los ojos de los dos hombres, al saludarse.


Pensé que tal vez el estar mi padre aquí significaba que me estaba apoyando cómo aventurarme en el mundo de la política, donde mis padres siempre habían querido verme. Pero a medida que los veo, sé que mi padre no está sólo por mí, él quiere que Pedro gane.


Para darme cuenta de que mi padre finalmente apoya a Pedro —conoce a Pedro, su campaña, su contacto con el pueblo, ha ganado más de lo que su propio padre hizo todos estos años— hace mi admiración y asombro por Pedro crecer.


Me muero de ganas de hablar con él, pero es imposible siendo el centro de atención. El centro de todo. Paso a saludar a mis padres también, y siento los ojos de Pedro en mí como yo.


Por alguna razón, él cambia su postura de pie cerca de mí cuando es recibido por el alcalde de D.C. y su esposa, e instintivamente me quedo donde estoy y dejo que me introduzca también.


La conversación se arremolina alrededor de nosotros, y todo este tiempo, sólo soy consciente del bajo latido sordo dentro de mí. 


Pedro se encuentra casualmente a mi lado, una tensión casi imperceptible que emanaba de su cuerpo.


Él aprovecha el momento en que está libre de la atención de los demás hacia mí.


—Eso es un vestido.


La habitación se ve borrosa alrededor de mí mientras me pierdo en los ojos café expreso.


Quiero a toda máquina subir en mis dedos de los pies y besarlo, hacer lo que hace una chica a un chico que ama, decirle que lo echaba de menos, que lo quiero, que pienso en él. Quiero poner su mano sobre mi cuerpo. Eso es todo lo que quiero. Sólo su mano sobre mi cuerpo, incluso si es sólo un ligero toque.


Él extiende la mano para presionar sus dedos en la parte baja de la espalda que me guía lejos de alguien que quiere pasar. El movimiento nos pone a la vista de un grupo de hombres que conversaban, y uno de ellos grita alegremente—: ¡Pedro! —Y se acerca inmediatamente.


—Ahh, sí, el congresista Sanders. —Él saluda al hombre que se acerca con un movimiento firme de la mano. Empiezan a conversar y en medio de intercambios, me mira durante tres segundos. Me encuentro con su mirada y soy consciente de los nervios excitados que pasan por mí.


Me acerco de puntillas y digo—: Quiero mi pasador de vuelta —antes de irse más allá de él para saludar a otra persona. Cuando miro a él minutos más tarde, él está sonriendo a algo que alguien dice y nuestros ojos se encuentran. Su sonrisa se tambalea por un minuto mientras el calor secuestra sus ojos, pero se las arregla para mantenerlos en su lugar incluso cuando me mira. La mirada en sus ojos me dice exactamente lo que quiere hacerme, cómo me quiere. Cada pieza de mi parte femenina en mí lo siente. Lo sabe.


Pedro me va a tomar esta noche sin sentido.

CAPITULO 53

Esa noche, hago lo que mi madre ha estado clamando para que haga. Empaco una bolsa y me dirijo a dormir en la casa de mis padres. 


Cuando ella entra en mi habitación, hay un largo silencio entre nosotras.


—¿Quieres hablar de ello? —Pregunta en voz baja.


Niego con la cabeza. Una lágrima se desliza por mi mejilla. Rápidamente la limpio. Me encojo de hombros y miro por la ventana, deteniendo las otras lágrimas.


Ella silenciosamente se acerca y me abraza en sus cálidos brazos—. Estás haciendo lo que tiene que hacer. La política no es para los débiles de corazón —ella me tranquiliza. Sé que ella sabe que me enamoré de él. Ella lo vio venir y me advirtió desde el principio.


—Lo sé. —Asiento con la cabeza—. Sé, que es por eso que nunca realmente quería sumergirme hasta...


Bien, hasta él.


—Hiciste lo correcto. —Ella me aprieta el hombro. —Así que muchas carreras alrededor de la política han sido arruinadas por el escándalo y...


—Necesito tu ayuda. Por favor. ¿Qué debo hacer? Es solo que... No quiero estar enamorada de él para siempre.


—Nada, Paula. Sigue adelante como si nada hubiera pasado. El lunes, regresas de nuevo a Women Of The World. Sonríe, piensa en los demás, te olvidarás de esto, te olvidarás de él. ¿Ustedes dos...?


No puedo hablar en voz alta, cuán impotente era en los momentos cuando todo lo que quería era los brazos de Pedro y nada más alrededor.


Durante una de nuestras más cómodas conversaciones durante todos estos meses de campaña, Pedro me dijo una vez que una mentira te marca para siempre con el público. 


No se puede mentir, nunca. Torcer las verdades, tal vez, jugar con las palabras... pero una mentira, nunca más.


Me fui de modo que no tendría que mentir sobre mí.


Cuando mi madre se va, tomo un baño muy largo en mi antiguo cuarto de baño, luego me meto en mis pijamas más cálidos y entro en la cama. La misma cama donde por primera vez fantaseaba con Pedro Alfonso.


Estoy tan confundida, me siento pesada, como si el odio del mundo ya está en mis hombros—. Aquí, gatito —llamo.


Doodles es una bola de pelo blanca acurrucado en el alféizar de la ventana. Ella no se mueve de su lugar.


—¿Qué? ¿Vas a darme el tratamiento del silencio, porque estuve fuera durante tanto tiempo? Oh, vamos, Doodles, necesito un abrazo en este momento.


No hay respuesta.


Abrazo a mi almohada, y, finalmente, siento mi gato unirse a mí en la cama en medio de la noche, cuando sigo despierta, mirando por la misma ventana. Mi madre pensó que era mejor esperar una semana antes de volver a trabajar, en caso de que cualquier prensa venga a llamar a nuestras puertas de la oficina. Ella me quiere proteger de eso, y yo quiero proteger a Pedro de eso, así que estoy de acuerdo.


Esa noche, vamos a cenar, mi padre, mi madre y yo.


—Creo que deberías volver con nosotros por un rato. Hasta que todo se calme.


—No hay polvo que asentar. —Niego con la cabeza firmemente a mi madre—. Volveré a mi lugar mañana.


En el momento en que llegamos postre, puedo comprobar el tiempo otra vez.


—¿Hay algún lugar que tengas que estar, Paula? —Pregunta mi padre. Suena terriblemente exasperado.


—No yo, Pedro—contesto con aire ausente, mientras me dirijo a la televisión en la sala de estar—. Estará hablando esta noche sobre compromisos. Estoy segura de que será televisado.


Tomo el control remoto de la parte superior del televisor y ojeo a través de los canales. Carlisle aparece en pantalla, allí de pie en lugar de Pedro.


—Disculpas amigos y seguidores, esta noche Pedro necesita cancelar. Estoy aquí para responder a cualquier pregunta que pueda tener...


¿Canceló?


Estoy impactada.


Nunca cancela. Incluso cuando él tenía un dolor de cabeza, acababa las Advils que había puesto sobre la mesa.


Tiro el control remoto y veo cómo Carlisle comienza a responder a las preguntas. ¿Qué pasa si algo va mal? Quiero llamar a Carlisle, pero está claramente ocupado. Si llamo Hessler, ¿me diría? ¿Qué hay de Marcos o Alison —sabría cualquiera de ellos?


Agarro mi teléfono y rápidamente ojeo mis contactos, mi mano tiembla.


—Ven a tomar el té con nosotros, Paula —mi madre llama.


El timbre suena y mi madre se vuelve. 


—Jessa, querida, ¿puedes ver quién está en la puerta?


Jessa se precipita desde la cocina hasta la puerta principal, pasando por el comedor y la sala de estar como ella lo hace, entonces regresa a donde nos sentamos—. Es el señor Pedro, señorita. —La taza de té de mi madre traquetea, mi padre levanta la cabeza, y creo que no estoy respirando.


—Bueno, no te quedes ahí, muéstrate —mi madre insta.


Estoy en el medio de la sala de estar, mientras mis padres se sientan congelados en opuestos extremos de la mesa de comedor, cuando Pedro aparece. Creo que no estoy respirando cuando lo veo. No esperaba verlo en cualquier momento pronto. Y de repente solo duele. Me duelen los ojos. Me duele el pecho. 


Todo me duele.


Siento como si algo está apretando alrededor de mi corazón, y necesito de todo mi esfuerzo consciente para no dejar que mis padres se dieran cuenta. Pedro lleva un suéter negro y pantalón negro, con el pelo mojado por la lluvia en el exterior, y nunca se vio tan caliente. Tan atractivo. Tan en control.


Sus ojos se encuentran con los míos, y después de una breve mirada chispeante, la desliza sobre mis padres—. Senador Chaves —dice.


La silla de mi padre rechina mientras se pone de pie. 


—Un placer tenerte en nuestra casa, Pedro.


Saluda a mi madre, y ella lo abraza con cariño. 


—Llegas justo a tiempo para el té o el café —dice ella—. ¿Quieres un poco?


—Gracias. En realidad estoy aquí por Paula. —Sus ojos están encapuchados misteriosamente, hasta el punto en que no puedo leer lo que está pensando.


—Eso es lo que hemos supuesto —dice mi padre con un movimiento de cabeza—. Gracias, Pedro, por la oportunidad que le diste, haciendo campaña para usted; nunca hemos visto su inmersión en nada con tanta pasión.


—Es por ella que vine para agradecer su apoyo —dice Pedro. Sus ojos se deslizan en mi dirección y me bebe como si la sola visión de mí proporcionara una inyección de vitaminas a su alma.


Me sonrojo de carmesí en el pensamiento cuando los pasos de mis padres se arrastran por las escaleras. Me dejo caer en el sofá, y Pedro toma asiento frente a mí.


La casa de mis padres parece más pequeña con él dentro. Tan pequeña como se sentía cuando su padre y el Servicio Secreto estaban aquí, excepto que ahora es sólo él.


Pedro.


Doodles está balanceando su cola, mirándonos. 


—¿Cuál es su nombre? —Extiende su mano, la palma hacia arriba, y Doodles va a él, como si nada.


—Doodles.


Levanta sus cejas y sonríe, la ahueca y la fija en su regazo.


Me siento casi devastada por la necesidad de ir a sustituir a Doodles en su regazo y besarlo, pero el ruido procedente de la habitación de arriba me recuerda que nos encontramos en la casa de mis padres.


Y de pronto extraño a Jack tanto como extraño a Pedro y su toque. Echo de menos tocarlo cuando no puedo tocar a Pedro, curvando la mano en el pelo de la cabeza y sintiendo su gran peso de perro en mi regazo, tan confiada, que no hay nada que jamás podría hacer incorrecto a sus ojos.


Al parecer, comparte eso con su amo.


Oh, dios. Pedro. ¿Por qué me está mirando de esa manera?


¿Por qué está aquí?. 


—No deberías estar aquí —digo sin aliento. 


Sabe que no debería estar aquí.


—Pero lo estoy. —Pone a Doodles a sus pies y se inclina hacia delante, con un brillo de determinación en sus ojos.


Tengo que luchar por mantener la compostura directamente a él y diciendo…


¿Decir qué?


—¿Cómo va el desarrollo del pensamiento? —Pregunto en voz baja.


No quiero que mis padres nos escuchen. No quiero que nadie nos oiga. Parece que mis tiempos con Pedro siempre son robados, y muy pocas veces lo tengo solo de esta manera.


Atesoro nuestro tiempo a solas.


—Fui a ver a mi padre. —Hay un rastro de tristeza en sus ojos—. Siempre hago una visita al cementerio nacional de Arlington cuando necesito tocar tierra. —Él está acariciando mi gato con su gran mano, pero sus ojos no me dejan, ni por un segundo mientras habla—. Luego fui a nuestra casa en Carmel. Sólo para estar solo por un tiempo.


—Las cosas se ponen tan agitadas, lo sé —le digo.


Cuando habla, su voz es cálida. —Se suponía que debía concentrarme en la campaña y no dejaba de pensar en ti. —Su sonrisa es tan íntima como un beso—. Puedes imaginar mi decepción cuando regresé a Washington D.C. para encontrar que te habías ido.


—Es lo mejor; lo sabes.


La sonrisa de repente gana una chispa de erotismo. 


—En realidad, no lo sé.


—Pedro, Gordon y Jacobs están tras lo que puedan conseguir de ti.


—Y confía en mí cuando digo que no voy a dejar que seas tu.


Exhalo, luego me abrazo.


—¿Por qué te fuiste? —Pregunta.


Trato de mantener mi nivel de voz . 


—Me pareció que era lo mejor.


—Nunca. Esa es la última cosa que quería cuando esto empezó. —Sus ojos se mantienen sosteniendo los míos, un músculo trabaja en la parte posterior de la mandíbula—. No quiero que te vayas. En todo caso, te quiero más cerca de mí.


Me sonrojo más duro y trato de empujar cualquier conversación acerca de la conexión entre nosotros a un lado. 


—Las encuestas, Pedro...


—Dos puntos perdidos son dos puntos que puedo recuperar. Estamos ganando de nuevo. Así amontones mi horario, incluso si no duermo.


Me río, pero él no lo hace. Se inclina hacia delante, sus muslos estira la tela de los pantalones vaqueros y los hombros del algodón del jersey. 


—Vuelve a la campaña.


—Paula —escucho decir a Jessa, para contribuir con una bandeja de té de la cocina—, tu madre quería que trajera esto. —Ella envía una mirada radiante en dirección a Pedro, enrojecida como si fuera de diecinueve en lugar de sesenta y tres años.


—Gracias, Jessa.


—Gracias —dice Pedro cálidamente, tomando una taza y dando un sorbo. Ella parece sonrojarse aún más mientras se dirige de nuevo a la cocina.


—Mi madre estará preocupada por un escándalo. Tienes que irte, Pedro.


Me levanto y tiro de su mano, por lo que le obligó a soltar el vaso, lo deja a un lado y captura mis dedos mientras llega a su altura máxima—. ¿Puedo contar contigo?


Su cercanía me envuelve de repente. Cada átomo de mi cuerpo está despierto y animado con el calor de su cercanía, la sensación de sus ojos en la cara, expectante, caliente como el sol y tan brillante.


—Siempre —doy un graznido.


Su mano y la mía están entrelazadas y quema.


Me sonríe, una sonrisa deslumbrante, y aprieta los dedos, mirando hacia abajo con la expresión más adorable en su rostro. 


—Gracias.


Él me libera y acaricia mi gato una última vez antes de que camine hacia la puerta y camino con él.


—Gracias por venir. Llevaré mis cosas de nuevo mañana —le digo.


—Mañana es la Gala… —comienza y lo cortó.


—Estaré allí también —le aseguro, empujándolo hacia la puerta antes de que pueda besarme. 


Incluso un beso en la mejilla me devastaría, y tengo miedo de ceder al impulso de hacer algo más.


Él sonríe, divertido cuando me observa cerrar la puerta.


Cierro los ojos e inhalo, odiando saber lo mismo que supe entonces: que nunca puede realmente ser mío. Pero lo cito de nuevo, no he dejado de desearlo.

CAPITULO 52

He reorganizado su agenda para que pueda tomar tres días de descanso. Es conocido que los Alfonso tienen una enorme mansión en Carmel y lo imaginan allí, reagrupando, tomando el sol, tal vez reunido con sus amigos, aclarando la cabeza de todo, cuando llega un texto la madrugada del lunes.


Pedro: Tomando un día más de descanso. Vas a tener que maniobrar un poco más las cosas.


Contesto: Cuenta con ello.


Suspiro y puse mi teléfono a un lado, preocupada. Después del debate, Gordon y Jacobs han estado atacando sin descanso a Pedro...


Nos estamos acercando al día de la votación, y ha perdido dos puntos en el último sondeo —cortesía de una campaña implacable contra él entre las dos partes. El Presidente Jacobs lo acusa de ser un mujeriego sin valores de familia, sin esposa.


Gordon lo acusa de ser un playboy, enumerando docenas y docenas de mujeres que ha tenido asuntos con él, afirmando que su fobia de compromiso es una medida de su incapacidad para seguir con un cosa. Si él no puede comprometerse con una mujer, ¿cómo se puede esperar que se comprometa con todo un país?


Es curioso, viniendo de un hombre que ha tenido cuatro esposas.


Y en esa lista de las mujeres, por supuesto, él me menciona. Paula Chaves. Lo ridículo que es para Pedro considerar la posibilidad de una experiencia de veintitantos años de edad, a la Casa Blanca.


Me pregunto si Pedro ha visto todo, y lo que piensa. Me lo imagino diciendo: La gente va a pensar lo que quiera pensar, y dejará las cosas así. Pero no puedo sentir lo mismo. Siento un estremecimiento de humillación cuando pienso en dos cosas.


Por lo que la gente cree. Por lo que mis padres estarán expuestos a si Pedro y yo seguimos jugando con fuego.


Y de perder ante dos hombres que no merecen el asiento que creo que mi candidato merece.


Mis pensamientos están compitiendo peligrosamente mientras abro mi equipo y escucho las noticias.


Fotos de Pedro y yo corriendo...


De Pedro comprándome zapatos...


De Pedro mirándome durante los actos de campaña. . .


Sigo esperando, temiendo que alguien tendrá una imagen de nosotros besándonos en Nueva York.


Pero no sale. Sigo viendo, pero todavía no aparece.


No puedo tomar la culpa y la preocupación de que así será, que todo va a estropearse en un segundo.


Cerré la pestaña de noticias, mi garganta estaba apretada mientras abro un nuevo archivo de computadora. Mis dedos tiemblan, pero en mi corazón, por debajo del dolor, sé que esto es lo que tengo que hacer.


Voy al despacho de Carlisle esa noche. Tomo asiento y deslizo el papel encima de la mesa. La carta le está haciendo frente, pero él no lo lee; sus ojos están fijos en mí. 


—Mi renuncia —digo en voz baja.


Lo lee, su expresión es opaca, luego baja el papel y le da la vuelta para mirarme. 


—¿Estás segura de esto? 


Él pone una pluma en el lado, de modo que pueda hacerlo oficial y firmarlo.


Fijo la mirada en ella y mi garganta empieza a cerrar al leer mi carta de renuncia. Pedro tenía mucho en qué pensar. Y no hubiera sabido esto, en su ausencia, por lo que lo hice.


—No podría perdonarme si pierde las elecciones debido a mí —le digo a Carlisle—. Conozco a Pedro. Lo conozco desde que era un adolescente ayudando con la campaña de su propio padre.


Aprieta los labios. 


—No va a aceptar tu renuncia —añade.


—Tienes que hacerlo. Es necesario hacer que entre en razón. Carlisle, estamos tan cerca de ganar; estamos hablando que la diferencia no podía ser para una persona, sino para millones de personas.


—Lo sé, lo sé, maldición. —Suspira, atascando sus manos en los bolsillos, y me mira—. Pero él quiere lo que quiere. Él te quiere en la campaña. Todos lo hacemos. —Asiente con la cabeza—. Nos presentaremos con lo que venga; no serás la cabeza de turco. Pedro no lo permitirá, me lo ha dicho él mismo.


Trago. 


—No estoy preocupada por mí, estoy preocupada por él.


—Ese es mi trabajo, chica. —Se pone de pie y me da una palmada en el hombro—. No pienso sólo porque Pedro es un buen tipo, que no está dispuesto a bajar y jugar sucio con ellos si es necesario.


—Eso no es lo que él representa; eso no es lo que él cree.


Carlisle se inclina hacia atrás y me mira de forma restrictiva. 


—Te juzgué mal, Paula. —Me sonríe y asiente de nuevo cuando finalmente acepta mi carta de renuncia.


—Gracias. Eso significa mucho viniendo de ti. He aprendido mucho en estos últimos meses. —Dudo en la puerta, pero luego regreso a darle un abrazo—. Gracias por darme una oportunidad, a pesar de la inexperiencia y todo.


—Bueno, sólo estás sin experiencia una vez, y ahora ya no estás. —Me sonríe con más simpatía de la que he visto hasta ahora cuando él toma mi carta de su escritorio y la desliza sobre la parte superior de una pila en el cajón de la derecha.


—Nos ocuparemos de forma discreta —dice—. Rhonda puede ser programadora. Diremos que decidió seguir trabajando y hacer una diferencia en Women Of The World.


—Gracias, y no se preocupe por mí en hablar con los medios de comunicación —digo, mientras me dirijo a la puerta, de repente abrumada por el dolor. Empacaré mis cosas sólo después de que todos se vayan del edificio para que no haya preguntas de mí que no puedo responder.


No puedo creer que esté renunciando a él. No puedo creer que no seré capaz de mantenerme y ver a través de este. ¿Todo lo que quería hacer ahora se ha reducido al hecho de que me va mejor renunciar? Estoy decepcionada de que dejé que mis propias emociones egoístas se interpongan en el camino. Pero no puedo lamentar el tiempo que pasé con él.


Me dirijo a la mesa de Pedro y retiro el pasador que siempre llevo. El pin conmemorativo de mi Presidente favorito, uno que estoy a la espera de reemplazar por el de su hijo. Lo puse sobre la mesa y espero que sepa lo que significa...


Bueno, eso significa que me voy porque me importa.