CAPITULO 9

Mis ojos se fijan en la ventana de la parte trasera de la cabina mientras voy hacia la sede de la campaña presidencial de Pedro Alfonso.


Es un día claro de febrero.


La tranquilidad de D.C. parece un recordatorio permanente que este es el hogar del poderoso asiento presidencial del país. Grandes monumentos, alfombras de verdes, políticos hormigueando en sus cafés y calles, Washington se sienta orgulloso y fuerte como la ciudad más elegante de la nación.


No hay ningún lugar en el que prefiero vivir. Si hay algo más allá de aquí... es sólo una aventura temporal.


Mi pulso está en D.C.


El pulso de la nación está en D.C.


Si Nueva York es el cerebro, Los Ángeles es la belleza, D.C. es el corazón, la muy vibrante alma en nuestros monumentos, cada uno de ellos es un testimonio de la fuerza y belleza de la experiencia americana.


Así que el taxi me lleva a través del corazón de todo, más allá del laberinto del Pentágono, a lo largo del Potomac, y por el Lincoln Memorial, las inmaculadas blancas paredes de la Casa Blanca y la cúpula del Capitolio.


No sé por qué estoy aquí.


¿Qué me poseyó para querer dejar mi trabajo en Women of the World?


La TV ha repetido su anuncio sin fin, y he repetido la fiesta inaugural en mi cabeza igual de interminable.


No, sé por qué estoy aquí. Porque él me preguntó, tal vez. Y porque quiero tomar un pequeño papel en la historia.


Salto de la cabina y miro a través de mi bolso mientras el edificio de dos pisos, que tiene la campaña de Pedro Alfonso, se cierne ante nosotros.


Pago al conductor, y en el momento en que mis pasos empiezan a terminar en la acera, me siento recargada de esperanza y anticipación.


Soy llevada adentro por una mujer de mediana edad con una voz quebradiza e incluso lo es más el caminar. 


—Está listo para verte. —Señala a la zona principal del segundo piso, donde un grupo de personas flotan ansiosamente alrededor de Pedro, un metro ochenta más de natural atletismo, cerebro, y calentura al extremo vestido de pantalones grises y una camisa negra. Todos miran a una larga mesa.


Los brazos de Pedro están cruzados, frunce el ceño ante algunas de las consignas que le están mostrando.


—No estoy entusiasmado sobre éste. —Su voz es profunda, y zumba pensativo mientras golpea un dedo con algo que no le gusta—. Huelgas de mierda y eso no es lo que estamos haciendo.
Nosotros, como en él y su equipo.


Parece ser el hombre más modesto y sin pretensiones, incluso cuando es fácilmente el más famoso.


—Paula.


Levanta la cabeza y me ve. Y él pone esa risa en sus ojos que recuerdo tan bien, y no puedo ver lo que encuentra tan divertido sobre mí. Pero sonrío, sin embargo, su sonrisa es contagiosa.


Mientras él viene hacia mí, lleva ese encanto fácil que hace que todos quieran ser su mejor amigo. O su madre, o mejor aún, su esposa. 


Tiene esa cosa que un reportero una vez dijo que sugiere fácilmente al sugerente que necesita a alguien para amar. Una inclinación triste a sus ojos lo hace aún más guapo.


Es el hombre que su padre preparó y que una nación ha esperado.


Los Alfonso inspiran lealtad más que cualquier otra familia que haya estado en el poder presidencial.


Su mano aprieta la mía.


—Señor Alfonso.


—Pedro—corrige.


Su mano es cálida, grande. Engulle todo. Siento que se desliza sobre la mía, la agito e intento mantener su mirada. Pero se siente mientras me aprieta en su agarre que está apretando todo mi cuerpo. Estoy nerviosa, y culpo el brillo en sus ojos y esa cara guapa de ámame, llévame a casa, madre mía o tómame.


Él deja caer su mano a su lado y la mete en su bolsillo, y la miro por un segundo y me pregunto si sintió esa corriente eléctrica que sentí cuando me tocó.


También mira hacia mis manos, como si se diera cuenta de lo pequeña que es mi mano comparada con la suya también. 


—¿Integrándote bien?


—Sí señor. Estoy absolutamente emocionada de estar aquí.


—Pedro... —alguien llama.


Él asiente con la cabeza al chico que le da un teléfono, lo alcanza con su mano libre y lo pone ligeramente en la parte posterior de mi hombro mientras él asiente hacia mí. 


—Nos pondremos al día, Paula.


Me aprieta, el más ligero segundo, y el tacto me quema, es un poco inesperado y aunque dura sólo un segundo, envía un escalofrío de calor a través de mi cuerpo. Mis dedos se enrollan en mis zapatos.


No puedo evitar seguir su retroceso mientras él levanta el teléfono celular a su oído y se retira a su oficina para atender la llamada.


Dios, estoy en muchos problemas.


¡Enfócate, Paula!


Nop. No en su trasero.


Quito mi mirada y pego una sonrisa en mi rostro mientras me conduce hacia mi cubículo.


Mi primer día consiste en un resumen básico de mis deberes como ayudante político.


—¿Por qué se postuló? Ha sido feroz tratando de proteger su privacidad por años.


Dos mujeres jóvenes hablan por mi escritorio, una de cabello oscuro y la otra con un deportivo, corto y rubio Bob.


—Cierto. Pero sólo durante el tiempo que eligió hacerlo —le dice la rubia a la morena.


Le echan un vistazo. Resisto el impulso de hacer lo mismo.


Pedro está entrando en el centro de atención después de años luchando por su privacidad de reporteros obsesionados. La ingeniosa prensa se encontraría filtrándose en Harvard cuando comenzó la universidad y cada evento en el que se alistó para ayudar a promover, acabaría siendo el titular más que la causa lo que intentaba tan generosamente empujar.


Le molestaba.


—Cuando ofreció el trabajo, le pregunté, ¿por qué yo? Y él dijo, ¿por qué no tú? —La rubia comparte—. Porque eres tan caliente que ninguna mujer puede trabajar a tu alrededor y pensar bien —contesta, riendo.


Sonrío y presto atención a organizar mi escritorio.


Mi oficina es la perfección, con una vista de la ciudad. Fuera de este edificio se siente sereno, el país en movimiento, como siempre, pero hay un zumbido dentro de este edificio, en mis compañeros de trabajo, en mí.


Después de acomodarme, me dirijo a la pequeña cocina para el café. Con una taza llena, me giro al momento que oigo pasos detrás de mí, pero calculo mal cuán cerca está el recién llegado. Empiezo cuando me topé con ello y le pongo café encima de sus zapatos.


Estoy mortificada. ¡Maldición, Paula! Miro los dedos manchados de café en la taza.


La coloco a un lado y agarro las servilletas. 


—Eso no sólo ocurrió. Su zapato. —Comienzo a agacharme, pero la rubia con el Bob deportivo se inclina también, consiguiéndolo antes de que lo haga.


—Oye, está bien. Un poco de emoción nunca lastima a nadie. —Ella sonríe—. Soy Alison. —Extiende su mano, y yo la tomo—. La fotógrafa oficial de la campaña.


—Paula.


—Paula, sé cómo puedes compensarme.


Me hace señas que la siga y nos dirigimos a la oficina de Pedro mientras lleva su cámara dentro. En el instante en que me doy cuenta de que es la jodida oficina de Pedro Alfonso a la que estoy entrando, corro mis dedos nerviosamente a través de mi cabello, divisando su anchos hombros y caliente naturaleza en la silla detrás del escritorio, todo magnífico y ocupado mientras lee algunos papeles.


Mientras lee, mi dedo se queda atorado en un nudo pequeño en mi pelo y rápidamente intento deshacerlo.


Cuando finalmente lo hago, invoco el coraje de mirarlo, y él me está observando, un el ceño fruncido en su rostro. 


— ¿Quieres estar en la sesión conmigo? —Su voz es baja y terriblemente profunda.


Miro con confusión. 


—Dios no. Absolutamente no.


—¿Todo ese esfuerzo y no dejarás que el mundo lo disfrute? —Pregunta, su expresión ilegible mientras él alza cómplice una ceja, señalando a mi pelo.


Oh Dios.


Me estoy sonrojando. Dicen que Pedro disfruta de la vida, que disfruta de la vida tanto que quiere cambiarla. Sonrío, un poco nerviosa, y solo me mantengo a un lado mientras Alison coloca la cámara. 


—¿Aquí, Pedro? —Pregunta.


—¿Por qué no hacemos algo más natural? —Su mirada oscura permanece en mí mientras curva un dedo, atrayéndome adelante—. ¿Paula, quieres darme una de esas impresiones detrás de ti? —Pregunta, su voz un poco áspera.


Sintiendo un nudo de nerviosismo en mi garganta, tomo uno y me acerco a él, consciente de él mirando cada paso adelante que tomo cuando oigo los clics consecutivos.


—Encantador —dice Alison.


Pedro coge la carpeta con gracia perezosa, su mirada todavía sostiene la mía, su voz todavía terriblemente profunda y desconcertante. 


—¿Ves? Sabía que había una razón por la que te traje. Me hacen quedar bien —dice con aprobación. Sus labios se curvaron un poco.


Levanto las cejas; Él levanta la suya también, como si me desafiara. El calor se arrastra por mi cuello y mejillas. Realmente, no hay nada que pueda hacer que se vea un poco mejor de lo que lo hace.


Cuando vuelvo a casa estoy más que avergonzada. Adelante y luce como una tonta enamorada Paula, me escondo, mientras me dirijo a mi apartamento.


Cuando llego a casa, estoy pensando en el traje más sombrío que tengo. No importa si soy pequeña y tengo un rostro infantil, quiero ser tomada en serio aquí. Mis pies me están matando, mi cuello me está matando, pero no me meto en mi pijama hasta que saco un poderoso traje, pantalones y una pequeña chaqueta negra bien cortada para mañana.


Esparciéndola en la silla que está junto a mi ventana y la observo con juicio. Es inteligente y vigorizante, exactamente cómo quiero lucir mañana.


Pedro Alfonso me va a tomar en serio aunque me cueste.


Mis padres están orgullosos.


Kayla ha estado enviando mensajes de texto sin parar, y quiere los detalles.


Pasé un tiempo enviándome mensajes de texto, sola en mi apartamento.


No me había dado cuenta de lo solitario que sería dormir en mi apartamento por mi cuenta.


Querías ser independiente, Paula. Esto es.


La luz de mi contestador automático está parpadeando y reproduzco los mensajes.


—Paula, realmente no estoy feliz de que estés allí en ese pequeño apartamento, especialmente ahora que estás haciendo esto. Tu padre y yo queremos que vuelvas casa si eres seria acerca de embarcarte en un año de campaña. Llámame.


Gimo. Oh no, madre, no lo harás.


Habíamos discutido que sería capaz de moverme de casa y tallar mi propio camino a los veinte. Mamá no estaba feliz cuando la fecha se acercó y yo todavía estaba en la universidad tentada a ser tonta, empujando a los veintidós. 


Ahora, un mes después de mí vigésimo segundo cumpleaños, he pagado mis deudas, he mantenido mi terreno, y me he negado a empujar la fecha más lejos.


Insistió en que el edificio era relativamente inseguro, con sólo un hombre en la puerta.


Si alguno de los habitantes lo llamaba arriba, la puerta y el vestíbulo estarían sin personal. Era pequeño e incómodo y no seguro.


Pensé que era perfecto. Bien situado, el tamaño adecuado para mantenerlo limpio y ordenado.


Aunque no he conocido a nadie excepto a dos de mis vecinos, una familia joven, el otro un veterano del ejército. Y siento, por la noche, que las cosas crujen y me mantiene despierta. Este fue el primer paso de mí tallando mi camino por mi cuenta.


Así que me acuesto en la cama y pongo mi alarma para mañana. Estoy físicamente agotada, pero mi mente sigue repitiendo el día.


Pienso en la campaña, en Pedro y en el asesinato del Presidente Alfonso. Pienso en nuestro actual Presidente y mis esperanzas personales para nuestro futuro Presidente.


Cada persona que conozco, cada persona consciente de sí misma y de sus potenciales... todos queremos hacer un impacto, una contribución, trabajar en algo que nos importa. 


Estoy en un nuevo camino que estoy forjando por mi cuenta. Soy joven y un poco insegura, pero estoy haciendo una diferencia, aunque sea pequeña.