CAPITULO 12

Tengo sueños inquietos acerca de la campaña, preguntándome quién va a ganar las primarias de los principales partidos políticos, y los flashbacks del día que mataron al padre de Pedro. Todavía es de noche cuando me despierto. Tomo un baño caliente, pero no estoy cansada a pesar de que no pude dormir bien. Todavía estoy corriendo en la adrenalina de la emoción —tropiezo medio desnuda alrededor de mi cocina, mientras desayuno.


Me pongo una falda de color caqui, una camisa blanca abotonada, y un par de bronceados buenos zapatos con la punta del pie abierto y con tacones de siete centímetros. Mi cabello está recogido en una cola de caballo práctica, no muy fuerte, pero lo suficientemente apretada para que no haya hilos caprichosos escapándose.


La emoción en la sala es palpable cuando llego al edificio. Los teclados hacen clic, los teléfonos zumban, las personas están maniobrando más allá de las salas pequeñas, consiguiendo rápidamente ir de un lugar a otro. Hay respeto en el aire, gratitud por estar aquí.


Queremos que nuestro candidato gane.
Pedro nos pide lo que todos deseamos para nuestro próximo Presidente, lo que deseamos para nuestro país. A medida que el grupo estudia sus preguntas otra vez, es ridículamente sexy mientras mira fijamente bloqueándose en mí. 


—Si tuviera un genio que concede tres deseos, ¿cuáles serían? —Cada palabra que dice es como una propuesta indecente.


Las mujeres que me rodean parecen transpirar un poco.


Me pregunto si todas están pensando en acostarse con él como su primer último deseo y casarse con él, como yo.


Una mujer levanta la mano. 


—Empleo, salud y educación. Lo que cada persona quiere. Para sentirse válidos, ocupados, como si tuvieran algo que ofrecer. El amor es imposible conceder, pero si los haces ocupados, sentirse útiles y validados, eso les da el amor propio.


—Voy a ser su genio. Tienes razón; el amor no es algo que esté en mi poder para otorgar. Pero para aquellos primeros tres deseos, voy a ser su genio para el que llame a mi lámpara. —Golpea la mesa, y luego nos deja con todas las cosas para hacer. Agitado con inspiración.


Todos queremos impresionarlo. Todos queremos sentir que hemos hecho algo para esta campaña. Si Pedro Alfonso es elegido Presidente, vamos a hacer historia. Miro a las personas elaborando las consignas.


Alfonso es el cambio.


Una nueva visión.


Predestinado para dirigir.


El cambio que necesitamos. La voz que merecemos.


Para el Futuro.


El lema para capturar lo que él representa.


Liderazgo para el pueblo.


El hombre adecuado para el trabajo
Mi favorito: Nacido para esto.


Me instalo durante la mañana, y estoy feliz de informar que estoy estableciéndome bien.


El teléfono empieza a sonar brutalmente más desde el mediodía en adelante, y no deja de sonar a partir de entonces.


Contesto tan frenéticamente que casi lo dejo caer. 


—Campaña de Pedro Alfonso, oficina central.


—Pedro, por favor —las demandas de voces masculinas.


—¿Puedo preguntar quién llama?


—Su padre.


Me habían advertido de esto otros ayudantes, por supuesto. Es todavía difícil permanecer imperturbable después de una declaración como esa. 


—Lo siento, por favor diga su nombre.


—Se trata de Jorge del más allá, y yo soy un médium y su padre me está usando para comunicar un mensaje. Es imperativo que hable con él ahora.


Es difícil ignorar el sonido de la muerte inminente en el otro lado de la línea.


—Señor del más allá, si desea dejar un mensaje voy a estar segura que lo consiga.


—¡Pedro, es tu padre! —El hombre empieza a gritar, cambiando su voz.


—Pedro no está disponible, pero si desea dejar un mensaje...


—Tengo que hablar con Pedro. Sé de la conspiración detrás de mi asesinato.


Durante los siguientes diez minutos trato de que el hombre deje un mensaje, y lo único que consigo es un número. Lo apunto.


El teléfono suena de nuevo, y tengo un mini ataque al corazón.


—¿Sí? Pedro Alfonso oficina central de campaña.


Una voz entrecortada dice—: Pedro. Necesito hablar con Pedro.


—¿Quién llama? —Tomo mi libreta para anotar su información.


—Su novia. —Vacilo. ¿Novia? Mi corazón se hunde un poco, pero lo ignoro—. Su nombre, por favor.


—Mira. Él sabe mi nombre, soy su novia. —En este punto, me siento sospechosa. Él no tiene una novia. ¿Verdad?


—¿Y esto es en relación…?


—¡Dios, vete a la mierda! —Ella cuelga.


Guau. Cuelgo también.


Me quedo hasta la medianoche, alternando entre la toma de las llamadas de teléfono y trabajando con la pila de cartas.


Hace menos de una semana, y ya he empezado a recibir llamadas telefónicas extrañas silenciosas y notas sobre mi correo electrónico de su "hermana" y "esposa" y su padre de entre los "muertos". ¿Cómo Pedro duerme en absoluto?


¿De verdad estoy hecha para esto?


Dos días después, Carlisle llama a reuniones.


No hay piedad en esta carrera política, y la competencia ya está tomando una línea de contacto de Pedro.


Resulta que el Presidente Jacobs ya está lanzando puñaladas en él.


—¿Está amenazado? —Pedro sonríe y se tapa la expresión con la mano cuando Carlisle nos convoca a la sala de televisión y rebobina una grabación del mismo día.


Vemos una entrevista en el canal de noticias populares sobre la candidatura del Presidente Pedro.


Miro su lenguaje corporal, y es difícil decir algo con él viéndose tan sin vida y estoico. 


—¿Cómo puede ejecutar con eficacia el país sin una primera dama? —Él señala a su elegante primera dama, que está sonriendo recatadamente.


Al día siguiente, Pedro Alfonso aparece, en el mismo canal, viéndose incluso más presidencial de lo que el Presidente lo hizo.


—Me parece ridículo que el Presidente Jacobs crea que porque es un hombre solo, independiente, no puede ejecutar con eficacia el país. —Él mira a la cámara con sobriedad, con una ligera sonrisa en sus labios y esos ojos de color marrón oscuro fuertes pero juguetones como láser en la lente de la cámara—. El acuerdo y papel oficial como primera dama fue ni siquiera acuñado adecuadamente cuando la Señora Washington sirvió en Mount Vernon en función de George Washington. Tengo una esposa —sus labios se rizan altos— y su nombre es los Estados Unidos de América...

CAPITULO 11

La casa es una plataforma de soltero de dos dormitorios cerca de la colina. Muy lejos de las 132 habitaciones y la superficie sin fin de la Casa Blanca, es moderno y el tamaño perfecto para pertenecerme, no para que la cosa me pertenezca. También estoy a tres cuadras de mi madre.


Aunque ella tiene un horario ocupado social y un nuevo novio que tiene por cinco años tratando de conseguir que se casara con él sin éxito, me gusta mantener un ojo sobre ella.


Mi mezcla de German Shepherd Lab está ladrando cuando inserto la llave en la cerradura.


Es negro elegante, y los medios lo llaman Black Jack. Es más famoso que el perro de Taco Bell. 


Tiene los ojos casi tan negros como su piel y está afortunadamente pasado la fase donde roía todos mis zapatos a polvo. Él está en la puerta, ladrando tres veces. Abro y salta.


Lo atrapo con un brazo, cierro la puerta con el otro y lo dejo caer. Él camina lentamente a mi lado a la cocina.


Lo adopté una vez que hice una demostración para aumentar la conciencia de adoptar. Jack era un cachorro entonces, la madre fue encontrada en las calles, acurrucada sobre el y sus dos hermanas muertas.


La Casa Blanca va a estar muy lejos de donde él empezó.


Presiono el botón de reproducción en el contestador automático.


—Pedro, el congresista Mitchell. Felicidades, puedes contar conmigo.


—Pedro, Roberto Chaves, muchas gracias por la oportunidad que está ofreciendo a mi hija. Por supuesto, puedes contar con el apoyo de la familia... Vamos a almorzar en algún momento.


—Pedro. —Una voz femenina al azar sube después—. Espero que recibas este mensaje. Estoy embarazada. Me llamo Leilani. Estoy embarazada de tus bebés... son gemelos. Por favor, necesitan a su padre.


Saqué una cerveza de vidrio Blue Moon de la nevera y un plato del cajón de calentamiento.


Elimino los mensajes, enciendo el televisor, apoyo mis pies y comienzo a comer mientras espero por Wilson.


Quería reunirse y le dije que a las 10 p.m. era lo más temprano que podía ser.


Entrar y toma una cerveza, luego se deja caer en el sofá a mi derecha.


Tiene alrededor de cincuenta. Todavía soltero, marca a su sobrino en sus días fuera del servicio secreto.


Sorprendiendo que no me hubiera contactado después de que dejara caer la bomba de la presidencia a todo el país.


Me mira por un momento, agitando las manos mientras me mira a los ojos.


—Aquí estamos.


—Aquí estamos. —Sonrío y tomo un trago.


Wilson parece que nunca esperaba decir eso, un hecho que me parece un poco divertido.


—Vi el anuncio. Nunca pensé que te lo escucharía decir, maldita sea.


Pasa una mano sobre su cabeza calva y la deja caer, mirándome como si esperara una explicación.


Solo levanto mi cerveza en señal de brindis.


—¿Por qué? —pregunta.


—Nueve años, mucho tiempo para pensarlo. Siempre estuvo allí... —giro un dedo, simbolizando las ruedas en mi cabeza—. Algunos dicen que deberías haber esperado otro término, hasta que seas un poco mayor.


—Sí, no lo creo. Estados Unidos no puede esperar más. ¿Día libre?


—Dimití.


Levanto la cerveza a mis labios, me detengo a medio camino.


—Vas a necesitarme —dice Wilson—. Y quiero entrar.


Estoy asombrado en silencio. Entonces me pongo de pie cuando Wilson se levanta, un hábito, supongo, y le estrecho la mano.


—Te llevaré de vuelta a la Casa Blanca.


—No, te llevaré allí. En una pieza. Conozco a muchas damas que estarán agradecidas por eso. Y tu madre también.


—¿Te contrató? —Pregunto, entre risas y gemidos mientras nos acomodamos en nuestros asientos.


—No. Había hecho mi elección. Pero ella llamó. Está preocupada.


—Me quedé en las sombras para apaciguar ese miedo a ella, Wil. No puedo quedarme allí. —Sacudo la cabeza, luego lo estudio con curiosidad—. ¿Cuando empiezas?


—Mañana —dice.


Estamos tan acostumbrados el uno al otro, no estamos para los saludos o las despedidas, él se pone de pie y se va.


Tomo el mando a distancia para cambiar los canales cuando los presentadores comienzan a discutir mis selecciones de equipo.


—Así es, Violet, parece que Pedro Alfonso está más interesado en traer sangre fresca a la campaña que la experiencia. Tendremos que ver si el método demuestra ser efectivo mientras nos dirigimos al año electoral... Tenemos una docena o más de nombres confirmado como parte del equipo de campaña. Uno de los más jóvenes firmó como político ayudante, ex—hija del senador Chaves...


Nada que no sepa. Una imagen de Paula parpadea en la pantalla. Está usando el alfiler de mi padre en la solapa. Me inclino hacia adelante en mi asiento y simplemente la miro, la sonrisa en su rostro, la mirada en sus ojos, y no puedo jodidamente creer cómo de hermosa es.


—Un rompecabezas en cuanto a su inclusión en el personal permanente y la especulación sobre por qué Pedro Alfonso la eligió...


—Corazonada —les digo, sentándome de regreso una vez que la imagen desaparece, levantando mi cerveza y tomando un trago.


—Ella parece tener un fondo católico sólido y una inclinación para ayudar aquellos que lo necesitan. Esa cara angelical definitivamente no ganará ningún enemigo...


—Además, es pura y no ha sido tocada por ti —digo, dejando a un lado mi cerveza y mirando las imágenes de ella destellar a través de la pantalla.


Han pasado nueve años desde el funeral de mi padre, pero todavía recuerdo la forma en que lloró, como si mi padre fuera suyo.


—Tenemos un fragmento de ella en los brazos de Pedro Alfonso en el funeral del Presidente Alfonso. ¿Crees que hay enredos románticos?


—Todavía no —murmuro. ¡Whoa! ¿Acabo de decir eso?


No sucede, Alfonso. Ahora no.


Mierda.


Termino mi comida y llevo el plato a la cocina, dejándolo caer en el fregadero. Frunzo el ceño y me apoyo en él cuando su rostro se filtra de nuevo en mi mente. Paula, en ese vestido amarillo brillante. La confirmación de Carlisle de que ella había aceptado la campaña. Estoy confundido por lo mucho que me afectó. Cuanto la quiero alrededor.


Me dirijo a la sala de estar para escuchar el resto.


—Realmente no. Alfonso ha sido muy cuidadoso con eso, un hombre muy discreto.


—Es verdad que desde su abrupta partida de la Casa Blanca ha estado amasando la simpatía y el apoyo del público —la cantidad de fans que ha ganado es sin precedentes para un independiente y las donaciones se están reportando antes de que comiencen las recaudaciones de fondos. Será interesante ver lo que trae este equipo de gente joven pero impresionante. Estrategias originales e inventivas para el público y una enorme campaña en línea son esperados.


Me froto la nuca y apago la televisión.


Estoy acostumbrado a la atención. Mi madre nunca aprobó la voluntad de mi padre para usarme para la publicidad. Ella trató de proteger ferozmente mi privacidad, y supongo que antes de esto, lo hice yo también.


Pero mi padre me enseñó que la prensa no tenía que ser enemigos, podían ser amigos o herramientas para ayudar a su administración. 


Esos años de la Casa Blanca, siempre estuvimos rodeados por una armada de prensa y fotógrafos ingeniosos. El único respiro fue encontrado en Camp David donde estaban fuera de límites. Sin embargo, rara vez fuimos allí, no importa cuánto mi madre le encantó el lugar de vacaciones. Papá se sentía como si perteneciera a la gente, e insistió en ser tan abierto y disponible como sea posible.


—Paso mucho tiempo lejos, quiero que me conozcas —me decía.


—Lo hago.


Lo acompañaba al South Lawn mientras se subió al Marine One. Como siempre, yo era un adolescente con una fascinación con todas las cosas militares.


—¿Qué piensas? —Preguntaría a cualquiera, con el orgullo paternal de cualquier padre estadounidense—. Él será Presidente un día —diría.


—Ahh, no —habría reído.


Le habría encantado verme intentarlo.


En cambio, ha estado fuera por casi una década.


Mi madre recibió la llamada de un senador de los EE. UU. Cuando sucedió.


Mi abuelo vio en la televisión que su hijo estaba muerto.


Todo lo que recuerdo del funeral es mi mamá besando la parte superior de su cabeza, sus dedos, sus nudillos y sus palmas, poniendo el anillo de bodas de ella en la mano de él, y tomando el de él en la de ella.


El vicepresidente envió a mi madre una carta, y una para mí.


Pedro, conozco al hombre fenomenal y al líder que tu padre era. Él no será olvidado.


La carta fue un amable recordatorio de que mi madre y yo estábamos sin hogar por primera vez en nuestras vidas.


Después del funeral estatal, empaquetamos cuando la nueva familia se estableció en la Casa Blanca. Miré la oficina oval una última vez, las paredes, el escritorio, el vacío asiento, y salimos, nunca imaginando lo decidido que estaría de volver dos periodos más tarde.

CAPITULO 10

La cosa sobre las campañas presidenciales es que no sólo necesita el candidato correcto. 


Necesitas el equipo adecuado. Miro las docenas de carpetas diseminadas a través de mi escritorio. Estoy en mi sexta taza de café, y tomo el último sorbo mientras considero la última adhesión de mi equipo.


—Women of the World, Paula Chaves. Es casi una interna, no tiene experiencia.


—¿Estás seguro de esto? —Preguntó Carlisle.


Decidí todo esto sobre una caja de rosquillas, envolturas vegetarianas, latas de refresco y botellas agua de Voss.


No se puede decir que Paula es hermosa, es demasiado impresionante para eso. 


Simplemente no olvido una cara como la suya.


Cabello rojo como una llama cayendo por sus hombros. Y esa chispa en sus ojos.


Ella es enérgica, sin disculpas, exquisita. A pesar de haber sido criada como hija del senador, hasta el momento no ha sido afectada por el escándalo político.


A veces la política se empareja con tratos desagradables.


Ella es más adecuada para el trabajo de lo que Carlisle cree. Soy consciente de su renuencia, pero más cierto es que Paula se demostrará a sí misma sin lugar a dudas.


En lugar de atraer a los aliados políticos experimentados de la era de mi padre, también dispuesto a respaldarme, estoy trayendo gente que quiere hacer la diferencia.


Quién ha hecho el hábito de pensar en los demás antes de sí mismos y sus bolsillos.


Estoy decidido a tenerla en mi equipo. Incluso antes de fijar los ojos en ella en la fiesta inicial, había planeado tener a Carlisle a hacer una llamada a esa chica que conocí, la que lloró un océano y medio en el funeral de mi padre. Cuya carta he echado un vistazo, por alguna razón, el día en que mi padre murió.


Después de la fiesta de lanzamiento... digamos que ha estado en mi mente, y no sólo porque es hermosa y en otra vida, me hubiera gustado meter mis manos bajo su vestido y sentir su piel, inclinar mi cabeza y besar su boca por un infierno de tiempo. No, no por eso, sino porque le encanta la presidencia, y ella siempre lo ha hecho.


Y ahora ella ha sido confirmada en mi equipo, gracias a Carlisle. Carlisle es mi Presidente de la campaña y gerente. Ya hemos reclutado a nuestros asesores de medios, Jefe de estrategias y encuestador, director de comunicaciones, CFO, consultor de medios, secretario de prensa, portavoz, directora digital y fotógrafa oficial.


Tenerlos todos juntos bajo el techo del bunker de campaña me da un sentido de satisfacción. 


Hemos reunido un equipo que nos llevará sin problemas hacia las elecciones de este año.


Estoy listo para acabar el día, así que acaricio a Carlisle en la parte de atrás de la cabeza, diciendo—: Confía en mí —agarro las llaves de mi coche, y salgo.

CAPITULO 9

Mis ojos se fijan en la ventana de la parte trasera de la cabina mientras voy hacia la sede de la campaña presidencial de Pedro Alfonso.


Es un día claro de febrero.


La tranquilidad de D.C. parece un recordatorio permanente que este es el hogar del poderoso asiento presidencial del país. Grandes monumentos, alfombras de verdes, políticos hormigueando en sus cafés y calles, Washington se sienta orgulloso y fuerte como la ciudad más elegante de la nación.


No hay ningún lugar en el que prefiero vivir. Si hay algo más allá de aquí... es sólo una aventura temporal.


Mi pulso está en D.C.


El pulso de la nación está en D.C.


Si Nueva York es el cerebro, Los Ángeles es la belleza, D.C. es el corazón, la muy vibrante alma en nuestros monumentos, cada uno de ellos es un testimonio de la fuerza y belleza de la experiencia americana.


Así que el taxi me lleva a través del corazón de todo, más allá del laberinto del Pentágono, a lo largo del Potomac, y por el Lincoln Memorial, las inmaculadas blancas paredes de la Casa Blanca y la cúpula del Capitolio.


No sé por qué estoy aquí.


¿Qué me poseyó para querer dejar mi trabajo en Women of the World?


La TV ha repetido su anuncio sin fin, y he repetido la fiesta inaugural en mi cabeza igual de interminable.


No, sé por qué estoy aquí. Porque él me preguntó, tal vez. Y porque quiero tomar un pequeño papel en la historia.


Salto de la cabina y miro a través de mi bolso mientras el edificio de dos pisos, que tiene la campaña de Pedro Alfonso, se cierne ante nosotros.


Pago al conductor, y en el momento en que mis pasos empiezan a terminar en la acera, me siento recargada de esperanza y anticipación.


Soy llevada adentro por una mujer de mediana edad con una voz quebradiza e incluso lo es más el caminar. 


—Está listo para verte. —Señala a la zona principal del segundo piso, donde un grupo de personas flotan ansiosamente alrededor de Pedro, un metro ochenta más de natural atletismo, cerebro, y calentura al extremo vestido de pantalones grises y una camisa negra. Todos miran a una larga mesa.


Los brazos de Pedro están cruzados, frunce el ceño ante algunas de las consignas que le están mostrando.


—No estoy entusiasmado sobre éste. —Su voz es profunda, y zumba pensativo mientras golpea un dedo con algo que no le gusta—. Huelgas de mierda y eso no es lo que estamos haciendo.
Nosotros, como en él y su equipo.


Parece ser el hombre más modesto y sin pretensiones, incluso cuando es fácilmente el más famoso.


—Paula.


Levanta la cabeza y me ve. Y él pone esa risa en sus ojos que recuerdo tan bien, y no puedo ver lo que encuentra tan divertido sobre mí. Pero sonrío, sin embargo, su sonrisa es contagiosa.


Mientras él viene hacia mí, lleva ese encanto fácil que hace que todos quieran ser su mejor amigo. O su madre, o mejor aún, su esposa. 


Tiene esa cosa que un reportero una vez dijo que sugiere fácilmente al sugerente que necesita a alguien para amar. Una inclinación triste a sus ojos lo hace aún más guapo.


Es el hombre que su padre preparó y que una nación ha esperado.


Los Alfonso inspiran lealtad más que cualquier otra familia que haya estado en el poder presidencial.


Su mano aprieta la mía.


—Señor Alfonso.


—Pedro—corrige.


Su mano es cálida, grande. Engulle todo. Siento que se desliza sobre la mía, la agito e intento mantener su mirada. Pero se siente mientras me aprieta en su agarre que está apretando todo mi cuerpo. Estoy nerviosa, y culpo el brillo en sus ojos y esa cara guapa de ámame, llévame a casa, madre mía o tómame.


Él deja caer su mano a su lado y la mete en su bolsillo, y la miro por un segundo y me pregunto si sintió esa corriente eléctrica que sentí cuando me tocó.


También mira hacia mis manos, como si se diera cuenta de lo pequeña que es mi mano comparada con la suya también. 


—¿Integrándote bien?


—Sí señor. Estoy absolutamente emocionada de estar aquí.


—Pedro... —alguien llama.


Él asiente con la cabeza al chico que le da un teléfono, lo alcanza con su mano libre y lo pone ligeramente en la parte posterior de mi hombro mientras él asiente hacia mí. 


—Nos pondremos al día, Paula.


Me aprieta, el más ligero segundo, y el tacto me quema, es un poco inesperado y aunque dura sólo un segundo, envía un escalofrío de calor a través de mi cuerpo. Mis dedos se enrollan en mis zapatos.


No puedo evitar seguir su retroceso mientras él levanta el teléfono celular a su oído y se retira a su oficina para atender la llamada.


Dios, estoy en muchos problemas.


¡Enfócate, Paula!


Nop. No en su trasero.


Quito mi mirada y pego una sonrisa en mi rostro mientras me conduce hacia mi cubículo.


Mi primer día consiste en un resumen básico de mis deberes como ayudante político.


—¿Por qué se postuló? Ha sido feroz tratando de proteger su privacidad por años.


Dos mujeres jóvenes hablan por mi escritorio, una de cabello oscuro y la otra con un deportivo, corto y rubio Bob.


—Cierto. Pero sólo durante el tiempo que eligió hacerlo —le dice la rubia a la morena.


Le echan un vistazo. Resisto el impulso de hacer lo mismo.


Pedro está entrando en el centro de atención después de años luchando por su privacidad de reporteros obsesionados. La ingeniosa prensa se encontraría filtrándose en Harvard cuando comenzó la universidad y cada evento en el que se alistó para ayudar a promover, acabaría siendo el titular más que la causa lo que intentaba tan generosamente empujar.


Le molestaba.


—Cuando ofreció el trabajo, le pregunté, ¿por qué yo? Y él dijo, ¿por qué no tú? —La rubia comparte—. Porque eres tan caliente que ninguna mujer puede trabajar a tu alrededor y pensar bien —contesta, riendo.


Sonrío y presto atención a organizar mi escritorio.


Mi oficina es la perfección, con una vista de la ciudad. Fuera de este edificio se siente sereno, el país en movimiento, como siempre, pero hay un zumbido dentro de este edificio, en mis compañeros de trabajo, en mí.


Después de acomodarme, me dirijo a la pequeña cocina para el café. Con una taza llena, me giro al momento que oigo pasos detrás de mí, pero calculo mal cuán cerca está el recién llegado. Empiezo cuando me topé con ello y le pongo café encima de sus zapatos.


Estoy mortificada. ¡Maldición, Paula! Miro los dedos manchados de café en la taza.


La coloco a un lado y agarro las servilletas. 


—Eso no sólo ocurrió. Su zapato. —Comienzo a agacharme, pero la rubia con el Bob deportivo se inclina también, consiguiéndolo antes de que lo haga.


—Oye, está bien. Un poco de emoción nunca lastima a nadie. —Ella sonríe—. Soy Alison. —Extiende su mano, y yo la tomo—. La fotógrafa oficial de la campaña.


—Paula.


—Paula, sé cómo puedes compensarme.


Me hace señas que la siga y nos dirigimos a la oficina de Pedro mientras lleva su cámara dentro. En el instante en que me doy cuenta de que es la jodida oficina de Pedro Alfonso a la que estoy entrando, corro mis dedos nerviosamente a través de mi cabello, divisando su anchos hombros y caliente naturaleza en la silla detrás del escritorio, todo magnífico y ocupado mientras lee algunos papeles.


Mientras lee, mi dedo se queda atorado en un nudo pequeño en mi pelo y rápidamente intento deshacerlo.


Cuando finalmente lo hago, invoco el coraje de mirarlo, y él me está observando, un el ceño fruncido en su rostro. 


— ¿Quieres estar en la sesión conmigo? —Su voz es baja y terriblemente profunda.


Miro con confusión. 


—Dios no. Absolutamente no.


—¿Todo ese esfuerzo y no dejarás que el mundo lo disfrute? —Pregunta, su expresión ilegible mientras él alza cómplice una ceja, señalando a mi pelo.


Oh Dios.


Me estoy sonrojando. Dicen que Pedro disfruta de la vida, que disfruta de la vida tanto que quiere cambiarla. Sonrío, un poco nerviosa, y solo me mantengo a un lado mientras Alison coloca la cámara. 


—¿Aquí, Pedro? —Pregunta.


—¿Por qué no hacemos algo más natural? —Su mirada oscura permanece en mí mientras curva un dedo, atrayéndome adelante—. ¿Paula, quieres darme una de esas impresiones detrás de ti? —Pregunta, su voz un poco áspera.


Sintiendo un nudo de nerviosismo en mi garganta, tomo uno y me acerco a él, consciente de él mirando cada paso adelante que tomo cuando oigo los clics consecutivos.


—Encantador —dice Alison.


Pedro coge la carpeta con gracia perezosa, su mirada todavía sostiene la mía, su voz todavía terriblemente profunda y desconcertante. 


—¿Ves? Sabía que había una razón por la que te traje. Me hacen quedar bien —dice con aprobación. Sus labios se curvaron un poco.


Levanto las cejas; Él levanta la suya también, como si me desafiara. El calor se arrastra por mi cuello y mejillas. Realmente, no hay nada que pueda hacer que se vea un poco mejor de lo que lo hace.


Cuando vuelvo a casa estoy más que avergonzada. Adelante y luce como una tonta enamorada Paula, me escondo, mientras me dirijo a mi apartamento.


Cuando llego a casa, estoy pensando en el traje más sombrío que tengo. No importa si soy pequeña y tengo un rostro infantil, quiero ser tomada en serio aquí. Mis pies me están matando, mi cuello me está matando, pero no me meto en mi pijama hasta que saco un poderoso traje, pantalones y una pequeña chaqueta negra bien cortada para mañana.


Esparciéndola en la silla que está junto a mi ventana y la observo con juicio. Es inteligente y vigorizante, exactamente cómo quiero lucir mañana.


Pedro Alfonso me va a tomar en serio aunque me cueste.


Mis padres están orgullosos.


Kayla ha estado enviando mensajes de texto sin parar, y quiere los detalles.


Pasé un tiempo enviándome mensajes de texto, sola en mi apartamento.


No me había dado cuenta de lo solitario que sería dormir en mi apartamento por mi cuenta.


Querías ser independiente, Paula. Esto es.


La luz de mi contestador automático está parpadeando y reproduzco los mensajes.


—Paula, realmente no estoy feliz de que estés allí en ese pequeño apartamento, especialmente ahora que estás haciendo esto. Tu padre y yo queremos que vuelvas casa si eres seria acerca de embarcarte en un año de campaña. Llámame.


Gimo. Oh no, madre, no lo harás.


Habíamos discutido que sería capaz de moverme de casa y tallar mi propio camino a los veinte. Mamá no estaba feliz cuando la fecha se acercó y yo todavía estaba en la universidad tentada a ser tonta, empujando a los veintidós. 


Ahora, un mes después de mí vigésimo segundo cumpleaños, he pagado mis deudas, he mantenido mi terreno, y me he negado a empujar la fecha más lejos.


Insistió en que el edificio era relativamente inseguro, con sólo un hombre en la puerta.


Si alguno de los habitantes lo llamaba arriba, la puerta y el vestíbulo estarían sin personal. Era pequeño e incómodo y no seguro.


Pensé que era perfecto. Bien situado, el tamaño adecuado para mantenerlo limpio y ordenado.


Aunque no he conocido a nadie excepto a dos de mis vecinos, una familia joven, el otro un veterano del ejército. Y siento, por la noche, que las cosas crujen y me mantiene despierta. Este fue el primer paso de mí tallando mi camino por mi cuenta.


Así que me acuesto en la cama y pongo mi alarma para mañana. Estoy físicamente agotada, pero mi mente sigue repitiendo el día.


Pienso en la campaña, en Pedro y en el asesinato del Presidente Alfonso. Pienso en nuestro actual Presidente y mis esperanzas personales para nuestro futuro Presidente.


Cada persona que conozco, cada persona consciente de sí misma y de sus potenciales... todos queremos hacer un impacto, una contribución, trabajar en algo que nos importa. 


Estoy en un nuevo camino que estoy forjando por mi cuenta. Soy joven y un poco insegura, pero estoy haciendo una diferencia, aunque sea pequeña.